O Consumer Financial Protection Bureau enfrentou um ano de perturbações enquanto a administração Trump se movia para interromper o financiamento e demitir a maior parte da força de trabalho da agência, desencadeando batalhas judiciais que mantiveram temporariamente algumas funções em funcionamento enquanto grande parte de sua supervisão e aplicação permaneceu paralisada.
O Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) foi criado pelo Congresso em 2010 após a crise financeira de 2008. A agência consolidou responsabilidades de proteção ao consumidor que estavam dispersas por múltiplos reguladores e recebeu novos poderes de supervisão e elaboração de regras. Desde sua criação, devolveu quase 20 bilhões de dólares aos consumidores, de acordo com um relatório da NPR. No último ano, a administração Trump perseguiu passos que funcionários atuais e antigos descrevem como um esforço para desmantelar o bureau. A NPR relatou que o presidente Trump instalou Russell Vought —um crítico de longa data do CFPB— como diretor interino. Em um clipe exibido pela NPR de uma aparição no outono no “The Charlie Kirk Show”, Vought disse que a agência estava usando leis financeiras contra “pequenos credores familiares” e outras instituições financeiras menores. A NPR também relatou que uma das primeiras ações de Vought foi enviar um e-mail aos funcionários dirigindo-os a parar de trabalhar, após o qual exames bancários foram pausados, alguns casos foram demitidos e certas regulamentações foram retiradas. Na conta da NPR, o número de reclamações enviadas ao CFPB no último ano “quase dobrou”, mesmo enquanto a capacidade do bureau de responder enfraqueceu. Uma investigadora de longa data do CFPB, Lisa Rosenthal, disse à NPR que renunciou em fevereiro após concluir que o trabalho que estava fazendo não era mais possível. A NPR relatou que em abril, 84% dos trabalhadores do CFPB receberam avisos de demissão. Uma funcionária, Helen Shaw —que trabalha na aplicação envolvendo vendas de terras interestaduais— disse à NPR que colegas estavam chorando e descreveu o ambiente como “muito preocupante”. A NPR disse que um juiz federal de distrito bloqueou as demissões temporariamente enquanto a litígio continua, e Shaw disse que pretendia permanecer na agência. A estrutura de financiamento do bureau também esteve no centro da disputa. O CFPB é financiado através do Federal Reserve em vez de apropriações congressionais anuais, e a NPR relatou que a estratégia de Vought para fechar a agência incluía recusar-se a solicitar fundos. A NPR disse que um juiz de distrito o ordenou em dezembro a fazer o pedido, e o juiz escreveu que o bureau estava “pendurado por um fio”. Algum trabalho foi retomado desde a ordem judicial, de acordo com a NPR, incluindo os deveres de Shaw. Mas Shaw disse à NPR que inspeções bancárias permaneceram efetivamente pausadas, deixando funções de supervisão principais reduzidas. Mesmo alguns críticos de longa data do CFPB expressaram desconforto com a forma como as mudanças estão sendo realizadas. A NPR citou Norbert Michel do Cato Institute dizendo que está “conflitado”: ele argumenta que o CFPB não deveria existir, mas também sustenta que o Congresso —não a administração— deveria decidir se desmantelá-lo e garantir que outros reguladores preencham lacunas de proteção ao consumidor. Shaw disse à NPR que a condição enfraquecida do bureau colide com mensagens da administração Trump sobre acessibilidade, incluindo propostas como limitar taxas de juros de cartões de crédito —uma área que tipicamente cai dentro do âmbito do CFPB. Com processos judiciais continuando, Shaw descreveu a luta legal como existencial para o futuro da agência.
