Le Consumer Financial Protection Bureau a connu une année de perturbations alors que l'administration Trump a cherché à stopper le financement et à licencier la majeure partie de la main-d'œuvre de l'agence, déclenchant des batailles judiciaires qui ont temporairement maintenu certaines fonctions en activité tandis que la plus grande partie de sa supervision et de son application reste en suspens.
Le Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) a été créé par le Congrès en 2010 après la crise financière de 2008. L'agence a consolidé les responsabilités de protection des consommateurs dispersées entre plusieurs régulateurs et a reçu de nouveaux pouvoirs de surveillance et d'élaboration de règles. Depuis sa création, elle a restitué près de 20 milliards de dollars aux consommateurs, selon un rapport de NPR. Au cours de la dernière année, l'administration Trump a entrepris des mesures que les employés actuels et anciens décrivent comme une tentative de démanteler le bureau. NPR a rapporté que le président Trump a nommé Russell Vought —un critique de longue date du CFPB— comme directeur par intérim. Dans un extrait diffusé par NPR d'une apparition automnale à « The Charlie Kirk Show », Vought a déclaré que l'agence utilisait les lois financières contre des « petits prêteurs familiaux » et d'autres institutions financières plus petites. NPR a également rapporté qu'une des premières actions de Vought a été d'envoyer un e-mail aux employés leur ordonnant d'arrêter de travailler, après quoi les examens bancaires ont été suspendus, certains cas ont été abandonnés et certaines réglementations ont été retirées. Selon le récit de NPR, le nombre de plaintes envoyées au CFPB au cours de la dernière année a « presque doublé », même si la capacité du bureau à répondre s'est affaiblie. Lisa Rosenthal, enquêtrice de longue date au CFPB, a déclaré à NPR qu'elle avait démissionné en février après avoir conclu que le travail qu'elle faisait n'était plus possible. NPR a rapporté qu'en avril, 84 % des employés du CFPB ont reçu des avis de licenciement. Une employée, Helen Shaw —qui travaille sur l'application concernant les ventes de terrains interétatiques— a déclaré à NPR que ses collègues pleuraient et a décrit l'atmosphère comme « très inquiétante ». NPR a indiqué qu'un juge fédéral de district a bloqué temporairement les licenciements pendant que la litigation se poursuit, et Shaw a dit qu'elle avait l'intention de rester à l'agence. La structure de financement du bureau a également été au centre du litige. Le CFPB est financé par la Réserve fédérale plutôt que par des crédits congressionnels annuels, et NPR a rapporté que la stratégie de Vought pour fermer l'agence incluait le refus de demander des fonds. NPR a dit qu'un juge de district l'a ordonné en décembre à formuler la demande, et le juge a écrit que le bureau était « suspendu à un fil ». Certains travaux ont repris depuis l'ordonnance du tribunal, selon NPR, y compris les tâches de Shaw. Mais Shaw a dit à NPR que les inspections bancaires sont restées effectivement suspendues, laissant les fonctions de surveillance essentielles réduites. Même certains critiques de longue date du CFPB ont exprimé leur malaise quant à la manière dont les changements sont mis en œuvre. NPR a cité Norbert Michel de l'Institut Cato disant qu'il est « partagé » : il argue que le CFPB ne devrait pas exister, mais il soutient également que le Congrès —et non l'administration— devrait décider de le démanteler et s'assurer que d'autres régulateurs comblent les lacunes en matière de protection des consommateurs. Shaw a dit à NPR que l'état affaibli du bureau contredit les messages de l'administration Trump sur l'abordabilité, y compris des propositions telles que plafonner les taux d'intérêt des cartes de crédit —un domaine qui relève typiquement du CFPB. Avec les procédures judiciaires en cours, Shaw a décrit le combat juridique comme existentiel pour l'avenir de l'agence.
