Anciens membres de la Chambre des représentants des États-Unis ont tiré la sonnette d’alarme sur le dysfonctionnement de la chambre, citant une faible productivité, de nombreuses retraites et une polarisation croissante alors que le Congrès boucle l’année. Ils attribuent ces problèmes à des maux anciens comme la centralisation du pouvoir, un calendrier exigeant et des menaces contre les parlementaires. Malgré les défis, certains insistent sur le fait que l’institution reste vitale et mérite d’être réformée.
Alors que la Chambre des représentants des États-Unis achève une année marquée par une production législative minimale et la plus longue fermeture du gouvernement de l’histoire, un chœur d’anciens parlementaires a qualifié l’institution de à peine fonctionnelle. « Le Congrès est dans le coma. Il a un pouls, mais peu d’ondes cérébrales », a déclaré Jim Cooper, un démocrate qui a représenté le Tennessee pendant 32 ans jusqu’en 2023.
Un nombre record de représentants prend sa retraite avant les élections de mi-mandat de l’année prochaine, motivés par la frustration face aux progrès bloqués et à un moral bas. Barbara Comstock, ancienne républicaine de Virginie et actuelle présidente de l’Association des anciens membres du Congrès, a cité des études montrant que les départs sont dus à des dysfonctionnements, des menaces de mort et l’inaction. Elle a comparé l’obstruction actuelle aux années 1990, quand, même au milieu de l’impeachment de Clinton, des accords bipartisans sur l’aide sociale et la réforme fiscale ont avancé.
Les critiques soulignent la centralisation du pouvoir au sein du leadership partisan, qui marginalise les commissions et les membres de base. Dan Lipinski, un démocrate de l’Illinois qui a servi jusqu’en 2021, a noté que les présidents de la Chambre dictent désormais le contenu des projets de loi, limitant les opportunités législatives. Fred Upton, un républicain du Michigan de 1987 à 2023, a déploré l’approche descendante qui réduit le bipartisme.
Le calendrier congressional, raccourci par Newt Gingrich en 1995 à trois jours par semaine pour du temps de circonscription et de levée de fonds, exacerbe l’isolement. Jim McDermott, un démocrate de Washington jusqu’en 2017, a dit qu’il a érodé les liens personnels nécessaires au compromis. Le partisanisme s’est intensifié, avec une flambée des menaces — la police du Capitole américain prévoit 14 000 cas cette année. Cheri Bustos, une démocrate de l’Illinois jusqu’en 2023, a décrit le passage de bureaux ouverts à sécurisés en raison de préoccupations de sécurité.
Des salaires non ajustés à 174 000 dollars depuis 2009 et des tensions familiales dues aux voyages découragent davantage les talents, selon Charlie Dent de Pennsylvanie. Pourtant, Patrick McHenry, un républicain de Caroline du Nord jusqu’en 2025, a exhorté à la persévérance, qualifiant le Congrès de « bête » à améliorer quotidiennement. D’autres déplorent la cession de pouvoir à l’exécutif sur des sujets comme les tarifs douaniers, mais insistent sur le besoin de patriotes pour se présenter et restaurer le sens.
