Före detta medlemmar i USA:s representanthus har slagit larm om kammarens dysfunktion, och pekat på låg produktivitet, höga avgångar och fördjupad polarisering när kongressen avslutar året. De skyller problemen på långvariga brister som centraliserad makt, krävande schema och hot mot ledamöter. Trots utmaningarna hävdar vissa att institutionen fortfarande är vital och värd att reformeras.
När USA:s representanthus avslutar ett år präglat av minimal lagstiftningsproduktion och den längsta regeringstängningen i historien har en kör av före detta ledamöter beskrivit institutionen som knappt fungerande. »Kongressen ligger i koma. Den har puls, men inte många hjärnvågor«, sade Jim Cooper, en demokrat som representerade Tennessee i 32 år fram till 2023.
Rekordmånga representanter avgår inför nästa års mellanårsval, drivna av frustration över stillastående framsteg och låg moral. Barbara Comstock, före detta republikan från Virginia och nu ordförande i Association of Former Members of Congress, hänvisade till studier som visar att avgångarna beror på dysfunktion, dödshot och passivitet. Hon kontrasterade dagens låsning med 1990-talet, då till och med under Clintons riksrättsprocess avancerade tvåpartisavtal om välfärd och skattereform.
Kritiker framhåller maktkoncentrationen hos partiledningen, som marginaliserar utskott och vanliga medlemmar. Dan Lipinski, demokrat från Illinois som tjänstgjorde fram till 2021, noterade att talmän nu dikterar lagförslagsinnehåll och begränsar lagstiftningsmöjligheter. Fred Upton, republikan från Michigan 1987–2023, beklagade toppstyrningen som minskar tvåpartisamarbete.
Kongressens schema, som kortades ner av Newt Gingrich 1995 till tre dagar i veckan för distriktstid och insamling, förvärrar isoleringen. Jim McDermott, demokrat från Washington fram till 2017, sade att det urholkat de personliga kontakter som behövs för kompromisser. Partipolitiken har skärpts, med ökande hot – USA:s kapitols polis väntar sig 14 000 ärenden i år. Cheri Bustos, demokrat från Illinois fram till 2023, beskrev övergången från öppna till säkra kontor på grund av säkerhetsoro.
Ojusterade löner på 174 000 dollar sedan 2009 och familjebelastning från resor avskräcker talang ytterligare, enligt Charlie Dent från Pennsylvania. Ändå uppmanade Patrick McHenry, republikan från North Carolina fram till 2025, till uthållighet och kallade kongressen för en »odjur« att förbättra dagligen. Andra kritiserar att makt överlåts till exekutiven i frågor som tullar, men betonar behovet av patrioter som ställer upp och återställer syftet.
