Vissa ledamöter i kongressen och förespråkare för valreformer menar att slutna primärval, där endast ett parti deltar, uppmuntrar kandidater att rikta sig till en snävare väljarbas, vilket ökar incitamenten för partilojalt röstningsbeteende och motverkar partipolitiska kompromisser. I ett reportage från NPR sade representant Brian Fitzpatrick att systemet kan sätta press på lagstiftare så att de undviker att stödja politik de anser vara rätt, och han kallade tvåpartisystemet för alltför stelt för ett land med cirka 340 miljoner invånare.
Flera kongressledamöter och förespråkare för valreformer varnar för att slutna primärval inom ett enskilt parti kan förstärka polariseringen i Washington genom att begränsa den väljarskara som avgör många nomineringar.
I ett reportage från maj 2026 beskrev NPR hur primärvalen i många distrikt, som domineras av ett enda parti, i allt högre grad har blivit den tävling som i praktiken avgör vem som får tjänstgöra i kongressen, vilket gör att det allmänna valet får mindre konkurrenstryck.
Republikanen Brian Fitzpatrick från Pennsylvania sade till NPR i april att slutna primärval kan avskräcka lagstiftare från att stödja politik de anser vara bra, av rädsla för att bli utmanade internt inom det egna partiet.
"Det är så många som hindras från att göra rätt sak och stödja rätt politik på grund av politiskt spel", sade Fitzpatrick.
Fitzpatrick kritiserade även begränsningarna i tvåpartisystemet och argumenterade för att amerikaner inte passar in i två tydliga politiska kategorier – en poäng han illustrerade genom att hänvisa till landets befolkning på omkring 340 miljoner invånare.
Reformförespråkare som intervjuades av NPR sade att partiorganisationer har blivit alltmer villiga och kapabla att forma resultaten innan den bredare väljarkåren får säga sitt. John Opdycke, grundare och vd för Open Primaries, sade att partipolitiska primärval i kombination med partipolitisk valkretsindelning kan förstärka polariseringen genom att gynna kandidater som appellerar starkast till partiets mest trogna primärvalsväljare.
Debatten om reglerna för primärval varierar mellan delstaterna. Slutna primärval tillåter endast registrerade partimedlemmar att rösta i det partiets nomineringsprocess, medan andra delstater använder öppna eller halvöppna system som tillåter bredare deltagande. De som vill ändra reglerna menar att en utökad tillgång skulle kunna skapa incitament för kandidater att bygga bredare koalitioner; kritiker av öppna system har länge hävdat att de kan möjliggöra strategisk röstning över partigränserna, även om NPR-reportaget fokuserade på effekterna av slutna val på incitamenten för styrande i kongressen.
