Beberapa anggota Kongres dan aktivis reformasi pemilu berpendapat bahwa pemilihan pendahuluan satu partai yang tertutup mendorong kandidat untuk hanya melayani kelompok pemilih yang sempit, sehingga meningkatkan insentif untuk pemungutan suara berdasarkan garis partai dan menghambat kompromi bipartisan. Dalam laporan NPR, Anggota DPR Brian Fitzpatrick mengatakan sistem tersebut dapat menekan para pembuat undang-undang untuk tidak mendukung kebijakan yang mereka anggap benar, dan menyebut kerangka kerja dua partai terlalu kaku untuk negara dengan populasi sekitar 340 juta jiwa.
Beberapa anggota Kongres dan aktivis reformasi pemilu memperingatkan bahwa pemilihan pendahuluan satu partai yang tertutup dapat meningkatkan polarisasi di Washington dengan menyempitkan kelompok pemilih yang menentukan banyak nominasi.
Dalam laporan bulan Mei 2026, NPR menjelaskan bagaimana di banyak distrik yang didominasi oleh satu partai, pemilihan pendahuluan semakin menjadi ajang yang secara efektif menentukan siapa yang akan duduk di Kongres, sehingga pemilihan umum menjadi kurang kompetitif.
Anggota DPR Brian Fitzpatrick, seorang Republikan dari Pennsylvania, mengatakan kepada NPR pada bulan April bahwa pemilihan pendahuluan tertutup dapat mencegah pembuat undang-undang mendukung kebijakan yang mereka anggap tepat karena takut akan adanya tantangan dari dalam partai mereka sendiri.
"Ada begitu banyak orang yang terkooptasi untuk tidak melakukan hal yang benar dan mendukung kebijakan yang tepat karena politik," kata Fitzpatrick.
Fitzpatrick juga mengkritik batasan sistem dua partai, dengan berargumen bahwa warga Amerika tidak bisa dikategorikan secara rapi ke dalam dua kubu politik — sebuah poin yang ia ilustrasikan dengan merujuk pada populasi negara itu yang mencapai sekitar 340 juta jiwa.
Aktivis reformasi yang diwawancarai oleh NPR mengatakan bahwa organisasi partai semakin bersedia dan mampu membentuk hasil pemilu sebelum pemilih yang lebih luas memberikan suaranya. John Opdycke, pendiri dan presiden Open Primaries, mengatakan pemilihan pendahuluan partisan bersama dengan penentuan ulang distrik partisan dapat memperkuat polarisasi dengan memberikan imbalan kepada kandidat yang paling menarik bagi pemilih pendahuluan yang paling setia dari partai mereka.
Perdebatan mengenai aturan pemilihan pendahuluan bervariasi di setiap negara bagian. Pemilihan pendahuluan tertutup hanya mengizinkan anggota partai terdaftar untuk memilih dalam kontes nominasi partai tersebut, sementara negara bagian lain menggunakan sistem terbuka atau semi-terbuka yang memungkinkan partisipasi yang lebih luas. Pendukung perubahan aturan berpendapat bahwa memperluas akses dapat menciptakan insentif bagi kandidat untuk membangun koalisi yang lebih luas; sementara kritikus sistem terbuka sejak lama berpendapat bahwa sistem tersebut dapat memungkinkan pemungutan suara strategis "lintas partai", meskipun laporan NPR berfokus pada dampak kontes tertutup terhadap insentif pemerintahan di Kongres.
