Certains membres du Congrès et des partisans de la réforme électorale soutiennent que les primaires fermées, réservées à un seul parti, encouragent les candidats à s'adresser à un électorat plus restreint, augmentant ainsi les incitations au vote partisan et décourageant le compromis bipartite. Dans un reportage de NPR, le représentant Brian Fitzpatrick a déclaré que ce système peut empêcher les législateurs de soutenir des politiques qu'ils jugent justes, qualifiant le cadre bipartisan de trop rigide pour un pays d'environ 340 millions d'habitants.
Plusieurs membres du Congrès et militants pour la réforme électorale avertissent que les primaires fermées, limitées à un seul parti, peuvent intensifier la polarisation à Washington en restreignant le bassin d'électeurs qui décident de nombreuses nominations.
Dans un rapport de mai 2026, NPR a décrit comment, dans de nombreuses circonscriptions dominées par un seul parti, la primaire est devenue de plus en plus le scrutin qui détermine effectivement qui siégera au Congrès, rendant l'élection générale moins compétitive.
Le représentant Brian Fitzpatrick, républicain de Pennsylvanie, a déclaré à NPR en avril que les primaires fermées peuvent dissuader les législateurs de soutenir des politiques qu'ils considèrent comme sensées, par crainte d'être défiés lors d'une primaire par leur propre parti.
« Vous avez tant de gens qui sont empêchés de faire ce qui est juste et de soutenir la bonne politique à cause de la politique », a déclaré Fitzpatrick.
Fitzpatrick a également critiqué les limites du système bipartisan, arguant que les Américains ne rentrent pas parfaitement dans deux catégories politiques, un point qu'il a illustré en citant la population du pays, estimée à environ 340 millions d'habitants.
Les partisans de la réforme interrogés par NPR ont déclaré que les organisations partisanes sont devenues de plus en plus disposées et capables de façonner les résultats avant même que l'électorat plus large ne s'exprime. John Opdycke, fondateur et président d'Open Primaries, a affirmé que les primaires partisanes, associées à un redécoupage électoral partisan, peuvent amplifier la polarisation en récompensant les candidats qui séduisent le plus fortement les électeurs les plus fidèles de leur parti.
Le débat sur les règles des primaires varie selon les États. Les primaires fermées permettent uniquement aux membres inscrits d'un parti de voter lors de son scrutin de nomination, tandis que d'autres États utilisent des systèmes ouverts ou semi-ouverts permettant une participation plus large. Les partisans du changement de règles soutiennent que l'élargissement de l'accès pourrait inciter les candidats à construire des coalitions plus larges ; les critiques des systèmes ouverts soutiennent depuis longtemps qu'ils peuvent favoriser des votes stratégiques « croisés », bien que le rapport de NPR se soit concentré sur les effets des scrutins fermés sur les incitations à gouverner au Congrès.
