يرى بعض أعضاء الكونجرس والمدافعون عن إصلاح النظام الانتخابي أن الانتخابات التمهيدية المغلقة التي تقتصر على حزب واحد تدفع المرشحين لمخاطبة قاعدة انتخابية ضيقة، مما يزيد من حوافز التصويت وفق الخط الحزبي ويقلل من فرص التوافق بين الحزبين. وفي تقرير لـ NPR، صرح النائب برايان فيتزباتريك بأن هذا النظام قد يضغط على المشرعين للامتناع عن دعم سياسات يؤمنون بصوابها، واصفاً الإطار الثنائي للحزبين بأنه جامد للغاية بالنسبة لبلد يبلغ عدد سكانه نحو 340 مليون نسمة.
يحذر العديد من أعضاء الكونجرس والمدافعون عن إصلاح النظام الانتخابي من أن الانتخابات التمهيدية المغلقة قد تؤدي إلى تفاقم الاستقطاب في واشنطن من خلال حصر شريحة الناخبين الذين يحددون العديد من الترشيحات.
وفي تقرير صدر في مايو 2026، وصفت NPR كيف أصبحت الانتخابات التمهيدية في العديد من الدوائر التي يهيمن عليها حزب واحد هي المنافسة التي تحدد فعلياً من سيمثل المنطقة في الكونجرس، مما يقلل من حدة التنافس في الانتخابات العامة.
وقد صرح النائب الجمهوري عن ولاية بنسلفانيا، برايان فيتزباتريك، لـ NPR في أبريل أن الانتخابات التمهيدية المغلقة قد تمنع المشرعين من تأييد سياسات يرونها سديدة خوفاً من مواجهة تحدٍ في الانتخابات التمهيدية من داخل حزبهم.
قال فيتزباتريك: "هناك الكثير من الأشخاص الذين يُمنعون من فعل الصواب ودعم السياسة الصحيحة بسبب الحسابات السياسية".
كما انتقد فيتزباتريك محدودية نظام الحزبين، معتبراً أن الأمريكيين لا يمكن تصنيفهم بدقة ضمن فئتين سياسيتين فقط، وهي وجهة نظر دعمها بالإشارة إلى أن عدد سكان البلاد يبلغ حوالي 340 مليون نسمة.
وأكد المدافعون عن الإصلاح الذين قابلتهم NPR أن المنظمات الحزبية أصبحت أكثر استعداداً وقدرة على تشكيل النتائج قبل أن يدلي عامة الناخبين بأصواتهم. وأشار جون أوبدايك، مؤسس ورئيس منظمة "Open Primaries"، إلى أن الانتخابات التمهيدية الحزبية بالتزامن مع إعادة ترسيم الدوائر بشكل حزبي قد تؤدي إلى تضخيم الاستقطاب من خلال مكافأة المرشحين الذين يجذبون الناخبين الأكثر ولاءً لحزبهم في الانتخابات التمهيدية.
يختلف الجدل حول قواعد الانتخابات التمهيدية من ولاية إلى أخرى. فبينما تسمح الانتخابات التمهيدية المغلقة للأعضاء المسجلين في الحزب فقط بالتصويت في مسابقة ترشيح ذلك الحزب، تستخدم ولايات أخرى أنظمة مفتوحة أو شبه مفتوحة تسمح بمشاركة أوسع. ويرى مؤيدو تغيير هذه القواعد أن توسيع المشاركة قد يخلق حوافز للمرشحين لبناء تحالفات أوسع، في حين يجادل معارضو الأنظمة المفتوحة منذ فترة طويلة بأنها قد تسمح بالتصويت الاستراتيجي العابر للحزب، على الرغم من أن تقرير NPR ركز على آثار المنافسات المغلقة على حوافز الحكم في الكونجرس.
