Anggota mantan DPR AS telah menimbulkan alarm tentang disfungsi ruangan tersebut, mengutip produktivitas rendah, pensiun tinggi, dan polarisasi yang semakin dalam saat Kongres mengakhiri tahun. Mereka menghubungkan masalah ini dengan masalah lama seperti kekuasaan terpusat, jadwal yang menuntut, dan ancaman terhadap anggota parlemen. Meskipun ada tantangan, beberapa bersikeras bahwa institusi tersebut tetap vital dan layak direformasi.
Saat DPR AS menyelesaikan tahun yang ditandai dengan output legislatif minimal dan penutupan pemerintah terpanjang dalam sejarah, paduan suara mantan anggota parlemen menggambarkan institusi tersebut sebagai hampir tidak berfungsi. "Kongres dalam koma. Ia punya denyut nadi, tapi tidak banyak gelombang otak," kata Jim Cooper, Demokrat yang mewakili Tennessee selama 32 tahun hingga 2023.
Jumlah rekor perwakilan yang pensiun menjelang pemilu paruh waktu tahun depan, didorong oleh frustrasi atas kemajuan yang terhenti dan moral rendah. Barbara Comstock, mantan Republikawan Virginia dan sekarang presiden Asosiasi Mantan Anggota Kongres, menunjuk pada studi yang menunjukkan kepergian disebabkan oleh disfungsi, ancaman kematian, dan ketidakaktifan. Ia membandingkan kebuntuan saat ini dengan tahun 1990-an, ketika bahkan di tengah pemakzulan Clinton, kesepakatan bipartisan tentang kesejahteraan dan reformasi pajak maju.
Kritikus menyoroti sentralisasi kekuasaan di kepemimpinan partai, yang mengesampingkan komite dan anggota biasa. Dan Lipinski, Demokrat Illinois yang menjabat hingga 2021, mencatat bahwa ketua sekarang menentukan isi RUU, membatasi peluang legislatif. Fred Upton, Republikawan Michigan dari 1987 hingga 2023, meratapi pendekatan top-down yang mengurangi bipartisanisme.
Jadwal kongres, dipendekkan oleh Newt Gingrich pada 1995 menjadi tiga hari seminggu untuk waktu distrik dan penggalangan dana, memperburuk isolasi. Jim McDermott, Demokrat Washington hingga 2017, mengatakan itu mengikis hubungan pribadi yang diperlukan untuk kompromi. Partisanisme telah meningkat, dengan ancaman melonjak—Polisi Capitol AS mengharapkan 14.000 kasus tahun ini. Cheri Bustos, Demokrat Illinois hingga 2023, menggambarkan pergeseran dari kantor terbuka ke yang aman karena kekhawatiran keamanan.
Gaji tidak disesuaikan sebesar $174.000 sejak 2009 dan ketegangan keluarga dari perjalanan semakin menghalangi bakat, menurut Charlie Dent dari Pennsylvania. Namun Patrick McHenry, Republikawan Carolina Utara hingga 2025, mendesak ketekunan, menyebut Kongres sebagai "binatang buas" untuk ditingkatkan setiap hari. Yang lain mengutuk menyerahkan kekuasaan kepada eksekutif pada isu seperti tarif, tetapi menekankan kebutuhan patriot untuk mencalonkan diri dan memulihkan tujuan.
