Exmiembros de la Cámara de Representantes de EE.UU. han dado la alarma sobre el mal funcionamiento de la cámara, citando baja productividad, altas jubilaciones y polarización creciente mientras el Congreso cierra el año. Atribuyen estos problemas a cuestiones de larga data como el poder centralizado, un calendario exigente y amenazas contra legisladores. A pesar de los desafíos, algunos insisten en que la institución sigue siendo vital y merece ser reformada.
Mientras la Cámara de Representantes de EE.UU. concluye un año marcado por una producción legislativa mínima y el cierre del gobierno más largo de la historia, un coro de exlegisladores ha descrito la institución como apenas funcional. «El Congreso está en coma. Tiene pulso, pero no muchas ondas cerebrales», dijo Jim Cooper, un demócrata que representó a Tennessee durante 32 años hasta 2023.
Un número récord de representantes se jubila antes de las elecciones midterm del próximo año, impulsados por la frustración ante el progreso estancado y la baja moral. Barbara Comstock, exrepublicana de Virginia y actual presidenta de la Asociación de Exmiembros del Congreso, señaló estudios que muestran que las salidas se deben a disfunciones, amenazas de muerte e inacción. Contrastó el estancamiento actual con los años 90, cuando incluso en medio del juicio político a Clinton, acuerdos bipartidistas sobre bienestar y reforma fiscal avanzaron.
Los críticos destacan la centralización del poder en el liderazgo partidista, que margina a los comités y a los miembros de base. Dan Lipinski, demócrata de Illinois que sirvió hasta 2021, señaló que los presidentes de la Cámara ahora dictan el contenido de los proyectos de ley, limitando las oportunidades legislativas. Fred Upton, republicano de Michigan de 1987 a 2023, lamentó el enfoque de arriba hacia abajo que reduce el bipartidismo.
El calendario congressional, acortado por Newt Gingrich en 1995 a tres días a la semana para tiempo de distrito y recaudación de fondos, agrava el aislamiento. Jim McDermott, demócrata de Washington hasta 2017, dijo que erosionó las conexiones personales necesarias para el compromiso. El partidismo se ha intensificado, con amenazas en aumento: la Policía del Capitolio de EE.UU. espera 14.000 casos este año. Cheri Bustos, demócrata de Illinois hasta 2023, describió el cambio de oficinas abiertas a seguras por preocupaciones de seguridad.
Salarios no ajustados de 174.000 dólares desde 2009 y tensiones familiares por los viajes disuaden aún más al talento, según Charlie Dent de Pensilvania. Sin embargo, Patrick McHenry, republicano de Carolina del Norte hasta 2025, instó a la perseverancia, llamando al Congreso una «bestia» que mejorar diariamente. Otros denuncian ceder poder al ejecutivo en temas como aranceles, pero enfatizan la necesidad de patriotas que se postulen y restauren el propósito.
