El declive continuo del Congreso Nacional Indio se remonta a la escisión del partido en 1969 y la posterior centralización del poder, según el analista político Sanjaya Baru. Esta centralización, centrada en la familia Nehru-Gandhi, impidió la revitalización organizativa a pesar de varias oportunidades. Mientras tanto, el BJP arriesga un destino similar bajo el estilo de liderazgo de Narendra Modi.
Sanjaya Baru, en un artículo de opinión, atribuye el declive del partido Congreso a un proceso que comenzó con la escisión de 1969, cuando el partido se centralizó en exceso alrededor de la oficina del primer ministro y la familia Gandhi. El expresidente Pranab Mukherjee le sugirió una vez a Baru que esto marcó el inicio, mientras que el ex primer ministro Narasimha Rao describió al partido como convertido en una 'propiedad privada' para la era del Emergencia.
En los años 80 hubo un breve resurgimiento bajo Indira Gandhi, pero se basó en el mismo modelo centralizado. P. V. Narasimha Rao intentó fortalecer la organización celebrando elecciones al Comité de Trabajo del Congreso durante su mandato, aunque el esfuerzo fracasó debido a su base política limitada en Andhra Pradesh.
Tras los años 90, el partido perdió oportunidades para reconstruirse desde la base o empoderar a líderes regionales. Tras formar un gobierno de coalición en 2004, surgieron oportunidades para integrar figuras como Sharad Pawar y Mamata Banerjee, pero en cambio, el poder se consolidó aún más alrededor de Sonia Gandhi y su hijo Rahul. En 2013, Rahul Gandhi rechazó públicamente una ordenanza del gabinete, lo que llevó al entonces primer ministro Manmohan Singh a respaldarlo como el líder ideal del futuro, declarando: 'Siempre he mantenido que Rahul Gandhi sería una elección ideal para el cargo de primer ministro después de las elecciones de 2014'.
Baru argumenta que si Singh hubiera contendido en las elecciones de 2009, podría haber empoderado al liderazgo regional y revitalizado el partido, como intentó Rao. Rahul heredó una base debilitada, agravada por recientes derrotas electorales en Bihar y el impulso menguante de su Bharat Jodo Yatra.
En contraste, el BJP, antes basado en militantes, ha pasado a una política centrada en la personalidad bajo Narendra Modi, marginando a líderes regionales como Shivraj Singh Chouhan. Esto podría llevar a su declive organizativo, a pesar del apoyo del RSS. Dentro del Congreso, voces emergentes de líderes como Siddaramaiah, Revanth Reddy y Shashi Tharoor señalan un impulso hacia la descentralización, que Baru ve como vital para el futuro del partido.
