يعود الانخفاض المستمر لحزب الكونغرس الوطني الهندي إلى انقسام الحزب في عام 1969 والتركيز المركزي للسلطة اللاحق، وفقًا للمحلل السياسي سانجايا بارو. منع هذا التركيز المركزي، الذي يدور حول عائلة نهرو-غاندي، إحياءً تنظيميًا رغم عدة فرص. في الوقت نفسه، يعرض حزب بهاراتيا جاناتا (BJP) لمصير مشابه تحت أسلوب قيادة ناريندرا مودي.
ينسب سانجايا بارو، في مقال رأي، انخفاض حزب الكونغرس إلى عملية بدأت بانقسام 1969، عندما أصبح الحزب مركزيًا بشكل مفرط حول مكتب رئيس الوزراء وعائلة غاندي. اقترح الرئيس السابق براناب موخيرجي ذات مرة لبارو أن هذا كان البداية، بينما وصف رئيس الوزراء السابق نارسيمها راو الحزب بأنه تحول إلى 'ملكية خاصة' بحلول عصر الطوارئ.
شهدت الثمانينيات إحياءً قصيرًا تحت إنديرا غاندي، لكنه اعتمد على النموذج المركزي نفسه. حاول بي. في. نارسيمها راو تعزيز التنظيم من خلال عقد انتخابات للجنة العمل الكونغرسية خلال فترة توليه المنصب، على الرغم من فشل الجهد بسبب قاعدته السياسية المحدودة في أندرا براديش.
بعد التسعينيات، فات الحزب فرصًا لإعادة البناء من القاعدة الشعبية أو تمكين القادة الإقليميين. بعد تشكيل حكومة ائتلافية في 2004، برزت فرص لدمج شخصيات مثل شاراد باوار وماماتا بانرجي، لكن بدلاً من ذلك، تركزت السلطة أكثر حول سونيا غاندي وابنها راهول. في 2013، رفض راهول غاندي علنًا مرسومًا وزاريًا، مما دفع رئيس الوزراء آنذاك مانموهان سينغ إلى تأييده كقائد المستقبل المثالي، قائلاً: 'لقد حافظت دائمًا على أن راهول غاندي سيكون خيارًا مثاليًا لرئاسة الوزراء بعد انتخابات 2014'.
يجادل بارو بأنه لو كان سينغ قد ترشح في انتخابات 2009، لكان بإمكانه تمكين القيادة الإقليمية وإحياء الحزب، كما حاول راو. ورث راهول قاعدة ضعيفة، تفاقمت بسبب الخسائر الانتخابية الأخيرة في بيهار وتراجع الزخم من ياترا بهارات جودو.
بالمقابل، تحول حزب BJP، الذي كان قائمًا على الكادر، إلى سياسة تعتمد على الشخصية تحت ناريندرا مودي، متجاهلاً قادة إقليميين مثل شيفراج سينغ شو خان. قد يؤدي ذلك إلى انخفاض تنظيمي، رغم دعم RSS. داخل الكونغرس، تشير أصوات ناشئة من قادة مثل سيدارامايا وريفانث ريدي وشاشي ثارور إلى دفع نحو اللامركزية، ويرى بارو أنها حيوية لمستقبل الحزب.
