En 2025, le retour du président Donald Trump à la Maison Blanche a coïncidé avec un départ massif de la main-d’œuvre fédérale, environ 317.000 employés partant par licenciements, démissions et retraites d’ici la fin de l’année, selon le Bureau de gestion du personnel. La répression des initiatives de diversité, de nouvelles pressions de performance et l’incertitude sur la sécurité de l’emploi ont profondément ébranlé le moral, comme l’illustrent des histoires personnelles sur le coût humain.
La main-d’œuvre fédérale a connu un bouleversement extraordinaire en 2025 après le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier.
À la fin de l’année, environ 317.000 employés fédéraux avaient quitté le service gouvernemental, selon des données du Bureau de gestion du personnel (OPM) citées par NPR. Des dizaines de milliers ont été licenciés, tandis que bien plus ont démissionné ou pris leur retraite, beaucoup par crainte de perdre leur emploi s’ils restaient, ou parce qu’ils estimaient que les conditions de travail s’étaient dégradées.
Ces pertes se sont déroulées sur fond d’efforts agressifs de l’administration Trump pour remodeler la fonction publique. Dès son premier jour de retour au pouvoir, Trump a rétabli une politique inspirée de son ancien décret « Schedule F », visant à faciliter le licenciement de dizaines de milliers d’agents fédéraux dans des rôles influençant les politiques. L’OPM a estimé que environ 50.000 postes —environ 2 % de la main-d’œuvre fédérale— pourraient être transférés dans une nouvelle catégorie d’emploi avec moins de protections, permettant aux agences de révoquer les employés plus rapidement pour prétendue mauvaise performance, inconduite ou désobéissance aux directives présidentielles.
L’administration a également imposé un gel des embauches fédérales en janvier, limitant la capacité des agences à remplacer le personnel partant même alors que des offres de départ négocié et des plans de restructuration se propageaient dans les départements. De plus, les critiques affirment que la nouvelle offensive de Trump pour démanteler les efforts de diversité, équité et inclusion (DEI), associée à des règles d’évaluation de performance plus strictes, a contribué à une atmosphère de peur et de méfiance au sein de nombreuses agences.
L’une d’elles est Liz Goggin, travailleuse sociale clinique agréée qui a passé plus d’une décennie à l’Administration des soins de santé des anciens combattants. Goggin a déclaré à NPR qu’elle a démissionné en juin 2025 après avoir refusé deux offres de départ. Elle a décrit une chute brutale du moral alors que de nouveaux mandats arrivaient sans préavis.
Parmi eux, Goggin se souvient d’une directive exigeant que les employés envoient à leurs supérieurs des listes hebdomadaires de cinq réalisations en puces. Une autre instruction demandait au personnel de signaler tout biais anticatholique observé chez les collègues —un problème qu’elle dit n’avoir jamais vu durant ses années au Département des affaires des anciens combattants.
« Pendant tout mon temps à la VA, je n’ai vu aucun biais anticatholique », a-t-elle dit. « Pour être claire, ce n’était même pas lontanement un problème. » Goggin a indiqué que cela, combiné à une vague de nouvelles exigences de conformité, l’a laissée et ses collègues se sentant scrutés et démoralisés.
Elle a également décrit comment la répression de Trump contre les programmes de diversité, équité et inclusion a laissé le personnel incertain sur les types de conversations encore acceptables au travail. Elle et ses collègues, a-t-elle dit, n’étaient plus sûrs de pouvoir organiser des groupes de soutien autour des expériences de racisme des vétérans ou discuter de leur propre biais implicite. « C’était un déluge de choses », a dit Goggin. « Le moral était très bas. »
Goggin a finalement rejoint le secteur privé. Elle a dit qu’elle regrette l’intensité et le sens du devoir issus du service aux vétérans, mais apprécie la flexibilité de sa nouvelle vie professionnelle. Néanmoins, elle parcourt occasionnellement les offres d’emploi fédérales, se demandant si elle pourrait un jour revenir au service public dans de meilleures conditions.
Autre ancienne employée fédérale, Mahri Stainnak, travaillait au bureau DEI de l’OPM, aidant à recruter des personnes de communautés sous-représentées dans des postes gouvernementaux. Leur action se concentrait sur les vétérans, les personnes handicapées et les jeunes diplômés, y compris ceux d’institutions servant les minorités.
Stainnak, qui utilise les pronoms they/them, a dit à NPR qu’ils avaient changé de poste peu avant le retour de Trump mais ont été licenciés en 2025. Ils ont déclaré que le marché du travail est impitoyable et qu’ils peinent encore à trouver un emploi à temps plein.
« C’est un marché du travail incroyablement difficile en ce moment », a dit Stainnak. « Chaque candidature, chaque entretien, les enjeux semblent si élevés. » Perdre leur poste fédéral signifiait perdre la couverture dentaire familiale, ont-ils dit, forçant des choix difficiles sur les dépenses, y compris les soins dentaires pour leur jeune enfant.
Stainnak fait partie d’un groupe d’anciens fonctionnaires civils intentant une action en justice accusant l’administration de cibler certains employés —y compris ceux impliqués dans le travail DEI— en raison de leurs opinions politiques perçues ou de leur défense des groupes protégés. La Maison Blanche a refusé de commenter sur les litiges en cours.
Les effets de l’approche de l’administration ont été ressentis dans toute la fonction publique, y compris chez les nouvelles recrues.
Keri Murphy a rejoint le Département du Commerce comme employée administrative à l’été 2024. Elle a dit être enthousiaste à l’idée de bâtir une carrière dans le gouvernement et avoir récemment été reconnue pour ses performances solides. Mais en mars 2025, Murphy faisait partie d’un groupe d’employés en période probatoire abruptement licenciés dans le cadre d’une réduction plus large du personnel.
Murphy a dit à NPR que les licenciements ont été contestés en justice, les juges trouvant certains aspects de la purge inappropriés. Cependant, les décisions n’ont pas garanti la réintégration pour tous les travailleurs affectés. Murphy occupe depuis un emploi moins rémunérateur hors du gouvernement fédéral sans les mêmes avantages.
Elle a dit qu’elle envisagerait de revenir au service fédéral à l’avenir, mais pas sous l’administration actuelle.
Les défenseurs de la bonne gouvernance avertissent que l’ampleur et la manière des départs risquent de miner la capacité à long terme des agences fédérales. Max Stier, président fondateur de la non partisane Partnership for Public Service, a argué que les mesures affaiblissant les protections de la fonction publique et expulsant le personnel expérimenté représentent un retour au système de patronage du XIXe siècle, où la loyauté aux leaders politiques prime sur l’expertise professionnelle.
« Si vous videz la main-d’œuvre de carrière et politisez les postes clés, vous obtenez un gouvernement servant des intérêts privés et partisans plutôt que le bien public », a déclaré Stier dans des commentaires publics sur l’agenda de l’administration.
Trump et ses alliés présentent les mêmes actions comme des réformes trop longtemps attendues. Lors de rassemblements de style campagne cette année, le président a dépeint les fonctionnaires comme un « deep state » enraciné résistant à ses politiques et promis à ses partisans de mettre fin à ce qu’il appelle le « gravy train » pour les bureaucrates non élus.
Un porte-parole de la Maison Blanche a soutenu que l’approche de l’administration rend le gouvernement plus efficace, citant des efforts pour moderniser la technologie et rationaliser les opérations, y compris dans des agences comme le Département des affaires des vétérans et l’Administration fédérale de l’aviation. Les responsables disent se concentrer sur l’amélioration des services, comme réduire les temps d’attente pour les prestations des vétérans et traiter les retards dans les systèmes de circulation aérienne, bien que les évaluations indépendantes de ces affirmations restent limitées.
Même alors que ces débats se poursuivent, les chiffres de l’OPM montrent l’ampleur de la transformation en cours. Des centaines de milliers de départs en une seule année —causés par des licenciements, des départs négociés, des démissions et des retraites— ont laissé les agences luttant pour maintenir des fonctions de base et préserver les connaissances institutionnelles. Pour des travailleurs comme Goggin, Stainnak et Murphy, les conséquences sont profondément personnelles : carrières bouleversées, sécurité financière ébranlée et ambitions de service public en suspens.
