År 2025 sammanföll president Donald Trumps återkomst till Vita huset med en massiv avgång från den federala arbetskraften, där cirka 317.000 anställda lämnade genom avskedanden, avgångar och pensioneringar till årets slut, enligt kontoret för personalhantering. Nedmonteringen av mångfaldsinitiativ, nya prestandakrav och osäkerhet kring jobbsäkerhet skakade moralen djupt, som personliga berättelser illustrerar den mänskliga kostnaden.
Den federala arbetskraften upplevde extraordinära omvälvningar 2025 efter att Donald Trump återvände till Vita huset i januari.
I slutet av året hade ungefär 317.000 federala anställda lämnat statstjänsten, enligt data från kontoret för personalhantering (OPM) som citerats av NPR. Tiotalstusentals hade sagts upp, medan betydligt fler avgick eller gick i pension, många av rädsla för att förlora jobben om de stannade, eller för att de kände att arbetsvillkoren försämrats.
Dessa förluster utspelade sig mot bakgrund av aggressiva ansträngningar från Trump-administrationen att omforma den civila tjänsten. På sin första dag tillbaka i ämbetet återinförde Trump en politik modellerad på hans tidigare "Schedule F"-order, avsedd att underlätta avskedandet av tiotalstusentals federala anställda i policyinflytande roller. OPM har uppskattat att cirka 50.000 positioner —ungefär 2 procent av den federala arbetskraften— kunde flyttas till en ny anställningskategori med färre jobbskydd, vilket tillåter myndigheter att avlägsna anställda snabbare för påstådd dålig prestation, misskötsamhet eller trots mot presidentens direktiv.
Administrationen införde också ett federalt anställningsstopp i januari, vilket begränsade myndigheternas förmåga att ersätta avgående personal även när buyout-erbjudanden och omstrukturingsplaner spred sig över avdelningarna. Dessutom säger kritiker att Trumps förnyade satsning på att rulla tillbaka mångfald, rättvisa och inkludering (DEI)-insatser, tillsammans med stramare prestandautvärderingsregler, bidrog till en atmosfär av rädsla och misstro i många myndigheter.
En av dem som lämnade är Liz Goggin, en licensierad klinisk socialarbetare som tillbringat mer än ett decennium på Veterans Health Administration. Goggin berättade för NPR att hon slutade i juni 2025 efter att ha tackat nej till två buyout-erbjudanden. Hon beskrev en skarp nedgång i moralen när nya mandat anlände med lite varning.
Bland dem mindes Goggin ett direktiv som krävde att anställda skickade veckovisa listor med fem punktprestationer till cheferna. En annan instruktion uppmanade personalen att rapportera eventuella antikristna fördomar de observerade bland kollegor —ett problem hon sa att hon aldrig sett under sina år på Department of Veterans Affairs.
"Under hela min tid på VA såg jag ingen antikristen bias", sa hon. "För att vara klar var det inte ens avlägset ett problem." Goggin sa att det, kombinerat med en våg av nya efterlevnadskrav, lämnade henne och kollegorna kännande sig granskade och demoraliserade.
Hon beskrev också hur Trumps nedmontering av mångfalds-, rättvishets- och inkluderingprogram lämnade personalen osäker på vilka samtal som fortfarande var acceptabla på jobbet. Hon och hennes kollegor var inte längre säkra på om de kunde organisera stödgrupper kring veteraners erfarenheter av rasism eller diskutera sin egen implicita bias. "Det var en lavin av saker", sa Goggin. "Moralen var väldigt låg."
Goggin lämnade slutligen för privat praktik. Hon har sagt att hon saknar intensiteten och känsla av syfte som kom från att tjäna veteraner men uppskattar flexibiliteten i sitt nya arbetsliv. Ändå bläddrar hon ibland i federala jobbannonser och undrar om hon en dag kan återvända till offentlig tjänst under annorlunda förhållanden.
En annan före detta federal anställd, Mahri Stainnak, arbetade på kontoret för personalhanteringens DEI-kontor och hjälpte till att rekrytera personer från underrepresenterade samhällen till statliga jobb. Deras outreach fokuserade på veteraner, personer med funktionsnedsättning och nyexaminerade, inklusive från minoritetsinriktade institutioner.
Stainnak, som använder they/them-pronomen, berättade för NPR att de flyttat till en ny roll strax före Trumps återkomst men ändå sades upp 2025. De sa att jobbmarknaden varit straffande och att de fortfarande kämpar för att hitta heltidsarbete.
"Det är en otroligt svår jobbmarknad just nu", sa Stainnak. "Varje ansökan, varje intervju känns insatserna så höga." Att förlora den federala positionen betydde att förlora familjens tandvårdstäckning, sa de, vilket tvingade svåra val kring utgifter, inklusive tandvård för deras småbarn.
Stainnak är bland en grupp före detta tjänstemän som driver rättslig process mot administrationen för att ha riktat in sig på vissa anställda —inklusive vissa inblandade i DEI-arbete— på grund av deras uppfattade politiska åsikter eller försvar av skyddade grupper. Vita huset har avböjt att kommentera pågående rättstvister.
Administrationens tillvägagångssätt har känts genom hela den civila tjänsten, inklusive bland nyrekryterade.
Keri Murphy gick med i handelsdepartementet som administrativ anställd sommaren 2024. Hon sa att hon var entusiastisk över att bygga en karriär i regeringen och nyligen fått erkännande för stark prestation. Men i mars 2025 var Murphy bland en grupp provanställda som abrupt sades upp som del av en bredare personalminskning.
Murphy berättade för NPR att uppsägningarna senare utmanades i domstol, där domare fann aspekter av utrensningen olämpliga. Dock garanterade inte domarna återanställning för alla drabbade. Murphy har sedan tagit ett lägre betalt jobb utanför den federala regeringen som inte erbjuder samma nivå av förmåner.
Hon sa att hon skulle överväga att återvända till federal tjänst i framtiden, men inte under den nuvarande administrationen.
Försvarare för god statsförvaltning varnar för att omfattningen och sättet för avgångarna riskerar att underminera federala byråers långsiktiga kapacitet. Max Stier, grundande ordförande i icke-partiska Partnership for Public Service, har argumenterat att åtgärder för att försvaga skydd för civil tjänst och driva ut erfarna anställda motsvarar ett steg bakåt mot ett 1800-tals patronagesystem, där lojalitet mot politiska ledare överväger professionell expertis.
"Om du urholkar karriärarbetskraften och politiserar nyckelroller slutar du med en regering som tjänar privata och partiska intressen snarare än allmännyttan", har Stier sagt i offentliga kommentarer om administrationens agenda.
Trump och hans allierade ramar in samma åtgärder som efterlängtade reformer. På kampanjliknande möten i år har presidenten framställt civilanställda som en invandrad "deep state" motståndskraftig mot hans politik och lovat anhängare att han ska avsluta det han kallar "gravy train" för icke-valda byråkrater.
En Vita hus-talesperson har hävdat att administrationens tillvägagångssätt gör regeringen effektivare, och pekat på ansträngningar att modernisera teknologi och effektivisera verksamheter, inklusive vid byråer som Department of Veterans Affairs och Federal Aviation Administration. Tjänstemän säger att de fokuserar på att förbättra tjänster, som att minska väntetider för veteraners förmåner och åtgärda förseningar i lufttrafiksystem, även om oberoende utvärderingar av dessa påståenden är begränsade.
Även medan dessa debatter fortsätter visar OPM:s siffror omfattningen av den pågående transformationen. Hundratusentals avgångar på ett enda år —drivna av uppsägningar, buyouts, avgångar och pensioneringar— har lämnat byråer kämpande för att upprätthålla grundläggande funktioner och behålla institutionell kunskap. För anställda som Goggin, Stainnak och Murphy är konsekvenserna djupt personliga: karriärer omkullkastade, ekonomisk säkerhet skakad och ambitioner för offentlig tjänst pausade.
