O Departamento de Educação dos EUA dirigiu dezenas de funcionários do Escritório de Direitos Civis, que foram alvos de demissões, a retornar ao trabalho em meio a uma fila crescente de reclamações de discriminação. O chamado temporário afeta funcionários que foram colocados em licença administrativa remunerada após uma redução de força em março ser interrompida no tribunal e visa fortalecer a aplicação para estudantes e famílias enquanto batalhas legais sobre os cortes continuam, de acordo com a NPR.
Funcionários do Departamento de Educação dos EUA, incluindo muitos advogados no Escritório de Direitos Civis (OCR), receberam um e-mail inesperado na sexta-feira instruindo-os a retornar aos seus escritórios regionais na segunda-feira, 15 de dezembro, de acordo com reportagens da NPR.
Esses trabalhadores federais investigam reclamações de famílias sobre discriminação nas escolas do país, incluindo casos envolvendo raça, sexo, deficiência e outras proteções. Eles foram marcados para demissão pela administração Trump em uma redução de força em março, mas tribunais federais intervieram, bloqueando temporariamente o departamento de completar as demissões. Em vez de permitir que continuassem trabalhando enquanto a luta legal prosseguia, o departamento os colocou em licença administrativa remunerada.
Registros judiciais citados pela NPR mostram que isso deixou 299 funcionários do OCR —aproximadamente metade do pessoal do escritório— em um limbo legal e profissional. Desde então, 52 optaram por deixar o departamento, deixando 247 trabalhadores ainda na folha de pagamento, mas fora do trabalho.
Na sexta-feira, um número não especificado desses funcionários restantes recebeu um e-mail do departamento dizendo que, embora a administração Trump continue seu esforço legal para reduzir o tamanho da agência, "utilizar todos os funcionários do OCR, incluindo aqueles atualmente em licença administrativa, fortalecerá e reorientará os esforços em atividades de aplicação de uma forma que sirva e beneficie pais, alunos e famílias." O e-mail foi compartilhado com a NPR por duas pessoas que o receberam.
Em um comunicado à NPR, Julie Hartman, secretária de imprensa do departamento para assuntos legais, confirmou que o departamento "trará de volta temporariamente o pessoal do OCR." Ela acrescentou que "o Departamento continuará a recorrer das disputas litigiosas persistentes e incessantes relativas às Reduções de Força, mas, enquanto isso, utilizará todos os funcionários atualmente compensados pelos contribuintes americanos."
O departamento não disse quantos funcionários estavam sendo chamados de volta ou por que estava fazendo a jogada agora, após mantê-los em licença administrativa remunerada por grande parte do ano.
Rachel Gittleman, presidente do AFGE Local 252, um sindicato que representa muitos funcionários do Departamento de Educação, criticou o manejo do departamento das demissões e o subsequente chamado. "Ao bloquear o pessoal do OCR de fazer seus trabalhos, a liderança do Departamento permitiu que uma enorme fila de reclamações de direitos civis crescesse, e agora espera que esses mesmos funcionários limpem uma crise inteiramente de criação do próprio Departamento," disse Gittleman em um comunicado à NPR. "Estudantes, famílias e escolas pagaram o preço por esse caos."
O Departamento de Educação não forneceu uma figura oficial para a escala da fila. No entanto, uma fonte do departamento que falou com a NPR sob condição de anonimato, citando medo de retaliação, disse que o OCR agora tem cerca de 25.000 reclamações pendentes, incluindo cerca de 7.000 investigações abertas.
Reportagens separadas da NPR no início deste ano descobriram que pelo menos 240 funcionários do OCR —a maioria advogados— foram demitidos em março como parte de cortes mais amplos que visavam reduzir a força de trabalho do Departamento de Educação pela metade aproximadamente. Essas demissões, combinadas com a decisão de afastar centenas de trabalhadores adicionais cujas demissões foram posteriormente bloqueadas no tribunal, levantaram preocupações entre defensores de direitos civis de que famílias possam enfrentar longos atrasos para resolver reclamações de discriminação.
O Departamento de Educação tem sede no Edifício Lyndon Baines Johnson em Washington, D.C., onde muitos dos funcionários chamados de volta reportam em última instância.
