Um juiz federal decidiu na sexta-feira, 7 de novembro de 2025, que o Departamento de Educação violou os direitos da Primeira Emenda dos funcionários ao inserir culpa partidária em seus e-mails de fora do escritório durante o desligamento do governo. O tribunal ordenou que o departamento removesse a linguagem partidária das mensagens dos membros do sindicato e proibiu permanentemente modificações semelhantes.
O juiz distrital dos EUA Christopher R. Cooper emitiu a decisão em Washington, D.C., constatando que o departamento infringiu os direitos de liberdade de expressão dos funcionários ao alterar unilateralmente suas respostas automáticas para culpar 'Senadores Democratas' pelo desligamento. 'Quando os funcionários do governo entram no serviço público, eles não abrem mão de seus direitos da Primeira Emenda, e certamente não se inscrevem para serem um outdoor para as visões partidárias de qualquer administração dada', escreveu Cooper.
De acordo com a opinião e ordem do tribunal, a Federação Americana de Funcionários do Governo (AFGE) processou após funcionários do Departamento de Educação substituírem os avisos personalizados de fora do escritório dos trabalhadores por uma mensagem padronizada culpando os democratas do Senado pela interrupção de fundos. O juiz concedeu o pedido de julgamento sumário da AFGE, declarou as mudanças inconstitucionais, determinou que o departamento removesse a linguagem partidária das contas dos membros da AFGE e proibiu permanentemente a agência de inserir discurso partidário nas mensagens de fora do escritório de funcionários em licença ou em folga administrativa. Ele também exigiu um relatório de status imediato certificando o cumprimento. A Reuters relatou que o juiz disse que estenderia a correção a todas as contas de funcionários se necessário para garantir o cumprimento.
A disputa remonta ao final de setembro de 2025, quando o departamento instruiu os funcionários que provavelmente seriam colocados em folga a preparar respostas de fora do escritório usando linguagem de modelo neutra: 'Não podemos responder à sua solicitação devido a uma interrupção nas apropriações para o Departamento de Educação. Responderemos à sua solicitação quando as apropriações forem promulgadas. Obrigado.' Em 1º de outubro, o primeiro dia do desligamento, o vice-chefe de gabinete para operações do departamento anulou essas mensagens com uma versão partidária que dizia em parte: 'Infelizmente, os Senadores Democratas estão bloqueando a aprovação da H.R. 5371 … o que levou a uma interrupção nas apropriações.' Os funcionários souberam mais tarde que as mudanças foram feitas sem o conhecimento ou consentimento deles.
Vários funcionários disseram à NPR que não redigiram a mensagem partidária, que parecia estar escrita em primeira pessoa. Após o sindicato objetar, o departamento revisou a resposta automática para terceira pessoa, mas manteve a culpa partidária. Essa alteração não satisfez o tribunal, que concluiu que a linguagem revisada ainda obrigava os funcionários a transmitir mensagens políticas contra sua vontade.
Na época em que as mensagens surgiram, Madi Biedermann, secretária adjunta de comunicações do departamento, defendeu a linguagem em uma declaração à NPR: 'O e-mail lembra aqueles que entram em contato com funcionários do Departamento de Educação que não podemos responder porque os democratas do Senado se recusam a votar em um CR limpo e financiar o governo. Onde está a mentira?' Rachel Gittleman, presidente do AFGE Local 252, chamou a abordagem do departamento de 'uma clara violação dos direitos da Primeira Emenda dos trabalhadores do Departamento de Educação' e uma das muitas maneiras pelas quais a liderança havia 'ameaçado, assediado e desmoralizado esses servidores públicos trabalhadores nos últimos 10 meses', de acordo com a NPR.
Em sua opinião, Cooper enfatizou que 'a não partidariedade é o alicerce do serviço civil federal', notando que o Congresso codificou esse princípio na Lei Hatch. O departamento não respondeu ao pedido de comentário da NPR sobre o julgamento.
