連邦判事は2025年11月7日金曜日に、教育省が政府閉鎖中に従業員の不在時メールに党派的な非難を挿入したことで、第一修正条項の権利を侵害したと裁定した。裁判所は、組合員のメッセージから党派的な言語を削除するよう省に命じ、同様の修正を永久に禁止した。
米国の地区判事クリストファー・R・クーパーはワシントンD.C.でこの決定を下し、省が一方的に自動返信を変更して「民主党上院議員」を閉鎖の責任者とするのは、従業員の言論の自由権を侵害したと認定した。「政府従業員が公務に就くとき、彼らは第一修正条項の権利を放棄するわけではなく、特定の政権の党派的主張のための看板になるために登録するわけでもない」とクーパーは書いた。
裁判所の意見と命令によると、アメリカ政府従業員連盟（AFGE）は、教育省当局が労働者の個人用不在時通知を、資金中断の責任を上院民主党に帰する標準化されたメッセージに置き換えた後、訴訟を起こした。判事はAFGEの要約判決の申し立てを認め、変更を違憲と宣言し、省にAFGEメンバーのアカウントから党派的な言語を削除するよう指示し、休職中スタッフや行政休暇中の従業員の不在時メッセージに党派的な発言を挿入することを永久に禁止した。また、遵守を証明する迅速な状況報告を要求した。ロイターは、判事が遵守を確保するために必要に応じてすべての従業員アカウントに修正を拡大すると述べたと報じた。
この紛争は2025年9月下旬に遡り、省は休職の可能性がある従業員に、中立的なテンプレート言語を使った不在時返信を準備するよう指示した：「教育省の予算中断により、ご依頼にお答えできません。予算が承認され次第、ご依頼にお答えします。ありがとうございます。」10月1日、閉鎖初日、省の運用担当副首席補佐官がこれらのメッセージを党派的なバージョンに上書きし、一部は次のように読まれた：「残念ながら、民主党上院議員がH.R. 5371の可決を阻んでおり…これにより予算中断が発生しました。」従業員は後で、これらの変更が彼らの知識や同意なしに行われたことを知った。
複数の従業員がNPRに、党派的なメッセージを自ら作成したわけではなく、一人称で書かれたように見えたと語った。組合が異議を唱えた後、省は自動返信を三人称に修正したが、党派的な非難を維持した。この調整は裁判所を満足させず、修正された言語が依然として従業員に彼らの意思に反して政治的メッセージを伝えることを強要していると結論づけた。
メッセージが表面化した当時、省のコミュニケーション担当副補佐官マディ・ビーダーマンはNPRへの声明で言語を擁護した：「このメールは、教育省従業員に連絡する人々に、上院民主党がクリーンCRに投票せず政府を資金提供することを拒否しているため応答できないことを思い出させます。嘘はどこにありますか？」AFGE Local 252の会長レイチェル・ギットルマンは、省のアプローチを「教育省労働者の第一修正条項権利の明確な侵害」と呼び、指導部が過去10ヶ月で「これらの勤勉な公務員を脅迫し、嫌がらせをし、士気を下げた」多くの方法の一つだとNPRによると述べた。
彼の意見で、クーパーは「非党派性が連邦公務員制度の基盤である」と強調し、議会がハッチ法でこの原則を法文化したと指摘した。省は判決に関するNPRのコメント依頼に応じなかった。
