Un juez federal dictaminó el viernes 7 de noviembre de 2025 que el Departamento de Educación violó los derechos de la Primera Enmienda de los empleados al insertar culpas partidistas en sus correos electrónicos de fuera de oficina durante el cierre del gobierno. El tribunal ordenó al departamento eliminar el lenguaje partidista de los mensajes de los miembros sindicales y prohibió permanentemente modificaciones similares.
El juez del Distrito de EE.UU. Christopher R. Cooper emitió la decisión en Washington, D.C., concluyendo que el departamento infringió los derechos de libertad de expresión de los empleados al cambiar unilateralmente sus respuestas automáticas para culpar a los “Senadores Demócratas” por el cierre. “Cuando los empleados gubernamentales entran en el servicio público, no renuncian a sus derechos de la Primera Enmienda, y ciertamente no se inscriben para ser un cartel de las opiniones partidistas de cualquier administración dada”, escribió Cooper.
Según la opinión y orden del tribunal, la Federación Americana de Empleados Gubernamentales (AFGE) demandó después de que funcionarios del Departamento de Educación reemplazaran las notificaciones personalizadas de fuera de oficina de los trabajadores con un mensaje estandarizado que culpaba a los demócratas del Senado por la interrupción de fondos. El juez concedió la moción de AFGE para un juicio sumario, declaró los cambios inconstitucionales, dirigió al departamento a eliminar el lenguaje partidista de las cuentas de los miembros de AFGE y prohibió permanentemente a la agencia insertar discurso partidista en los mensajes de fuera de oficina de personal en furlough o empleados en licencia administrativa. También requirió un informe de estado inmediato que certifique el cumplimiento. Reuters informó que el juez dijo que extendería la corrección a todas las cuentas de empleados si fuera necesario para asegurar el cumplimiento.
La disputa se remonta a finales de septiembre de 2025, cuando el departamento dijo a los empleados que probablemente serían puestos en furlough que prepararan respuestas de fuera de oficina usando un lenguaje de plantilla neutral: “No podemos responder a su solicitud debido a una interrupción en las asignaciones para el Departamento de Educación. Responderemos a su solicitud cuando se aprueben las asignaciones. Gracias.” El 1 de octubre, el primer día del cierre, el subjefe de personal adjunto para operaciones del departamento anuló esos mensajes con una versión partidista que decía en parte: “Desafortunadamente, los Senadores Demócratas están bloqueando el paso de H.R. 5371 … lo que ha llevado a una interrupción en las asignaciones.” Los empleados supieron más tarde que los cambios se hicieron sin su conocimiento o consentimiento.
Varios empleados le dijeron a NPR que no autorizaron el mensaje partidista, que parecía estar escrito en primera persona. Después de que el sindicato objetó, el departamento revisó la respuesta automática a tercera persona pero mantuvo la culpa partidista. Esa modificación no satisfizo al tribunal, que concluyó que el lenguaje revisado aún obligaba a los empleados a transmitir mensajes políticos en contra de su voluntad.
En el momento en que surgieron los mensajes, Madi Biedermann, subsecretaria adjunta de comunicaciones del departamento, defendió el lenguaje en una declaración a NPR: “El correo recuerda a quienes contactan a empleados del Departamento de Educación que no podemos responder porque los demócratas del Senado se niegan a votar por un CR limpio y financiar el gobierno. ¿Dónde está la mentira?” Rachel Gittleman, presidenta de AFGE Local 252, llamó al enfoque del departamento “una clara violación de los derechos de la Primera Enmienda de los trabajadores del Departamento de Educación” y una de las muchas formas en que el liderazgo había “amenazado, acosado y desmoralizado a estos arduos servidores públicos en los últimos 10 meses”, según NPR.
En su opinión, Cooper enfatizó que “la no partidista es la base del servicio civil federal”, notando que el Congreso codificó ese principio en la Ley Hatch. El departamento no respondió a la solicitud de comentario de NPR sobre el fallo.
