Três meses após o presidente Trump demitir a secretária do DHS, Kristi Noem, em meio ao caos na FEMA — conforme detalhado em reportagens anteriores —, a agência permanece disfuncional sob seu sucessor, Markwayne Mullin. Apesar das promessas de encerrar os congelamentos de gastos, autoridades alertam para a baixa moral, escassez de recursos e estagnação de programas com a proximidade da temporada de furacões. Mullin defende a transferência da resposta a desastres para os estados.
A demissão abrupta de Noem no mês passado decorreu de controvérsias sobre imigração, escândalos de gastos pessoais e falsas declarações ao Congresso, incluindo congelamentos que atrasaram bilhões em ajuda e comprometeram planos de pessoal. Embora alguns pagamentos de reconstrução tenham sido retomados sob a gestão de Mullin — que classificou a abordagem de Noem como 'microgerenciamento' e removeu seus subordinados —, o progresso é mínimo, segundo funcionários anônimos da FEMA em declarações ao Grist. Muitas aprovações ainda passam pela administradora interina Karen Evans.
Programas fundamentais definham: não houve nova ajuda de longo prazo para infraestrutura em um ano; um programa de resiliência quase foi extinto, mas salvo por ordem judicial; os descontos do Programa Nacional de Seguro contra Inundações para cidades proativas estão suspensos devido a problemas com contratados, interrompendo a supervisão de várzeas. Um funcionário regional lamentou: 'É como se estivéssemos todos esperando pelo pior'.
Na Carolina do Norte, Mullin afirmou que a FEMA deveria apoiar, e não liderar, as respostas estaduais: 'O estado é muito mais equipado, mas podemos estar lá para ajudá-los a superar o primeiro grande desafio'. Críticos, incluindo um alto funcionário da FEMA, reprovam sua compreensão do papel da agência, ecoando críticas da era Noem. Especialistas como Andrew Rumbach, do Urban Institute, ressaltam que, enquanto estados como Flórida e Texas conseguem gerir bem a situação, estados mais pobres como o Mississippi dependem da ajuda federal. Estados como Maryland enfrentam pedidos de reembolso negados, sendo forçados a buscar novos fundos locais em meio a uma revisão da administração Trump que pressiona por uma menor participação federal.
