Tiga bulan setelah Presiden Trump memecat Menteri DHS Kristi Noem di tengah kekacauan FEMA—sebagaimana dirinci dalam liputan sebelumnya—lembaga tersebut tetap disfungsional di bawah penggantinya, Markwayne Mullin. Meskipun berjanji untuk mengakhiri pembekuan anggaran, para pejabat memperingatkan adanya moral yang rendah, kekurangan staf, dan program-program yang terhenti menjelang musim badai. Mullin menganjurkan pengalihan respons bencana kepada negara bagian.
Pemecatan mendadak Noem bulan lalu berakar dari kontroversi imigrasi, skandal pengeluaran pribadi, dan misrepresentasi di hadapan kongres, termasuk pembekuan yang menunda bantuan miliaran dolar dan melumpuhkan rencana kepegawaian. Meskipun beberapa pembayaran rekonstruksi telah dilanjutkan di bawah Mullin—yang menyebut pendekatan Noem sebagai 'manajemen mikro' dan menyingkirkan para deputinya—kemajuan yang dicapai sangat minim, menurut pejabat FEMA anonim yang berbicara kepada Grist. Banyak persetujuan masih harus melalui administrator sementara Karen Evans.
Program-program utama terbengkalai: tidak ada bantuan infrastruktur jangka panjang yang baru dalam setahun; sebuah program ketahanan hampir dibatalkan namun diselamatkan oleh perintah pengadilan; diskon Program Asuransi Banjir Nasional untuk kota-kota proaktif ditangguhkan karena masalah kontraktor, sehingga menghentikan pengawasan dataran banjir. Seorang pejabat regional mengeluh, 'Rasanya kami semua sedang menunggu masalah besar berikutnya terjadi.'
Di Carolina Utara, Mullin menyatakan bahwa FEMA seharusnya mendukung, bukan memimpin, respons negara bagian: 'Negara bagian jauh lebih siap, namun kami bisa hadir untuk membantu mereka melewati beban awal yang berat.' Para pengkritik, termasuk seorang pejabat senior FEMA, mencela pemahamannya tentang peran lembaga tersebut, menggemakan kritik di era Noem. Para pakar seperti Andrew Rumbach dari Urban Institute menyoroti bahwa sementara negara bagian seperti Florida dan Texas dapat mengelola dengan baik, negara bagian yang lebih miskin seperti Mississippi sangat bergantung pada bantuan federal. Negara bagian seperti Maryland menghadapi penolakan penggantian biaya, yang memaksa penyediaan dana lokal baru di tengah tinjauan pemerintahan Trump yang mendorong pengurangan keterlibatan federal.
