Kristi Noem, kepala Departemen Keamanan Dalam Negeri, menghadapi seruan pengunduran diri yang semakin kuat di tengah kontroversi atas penembakan fatal dan respons bencana FEMA. Anggota parlemen dari kedua partai dan pakar bencana mengkritik kebijakannya karena menunda bantuan dan memperlambat upaya pemulihan. Pelepasan dana baru-baru ini tampak ditujukan untuk mengatasi reaksi balik.
Kepemimpinan Kristi Noem di Departemen Keamanan Dalam Negeri telah menarik pengawasan tajam, terutama setelah penembakan fatal pada 24 Januari terhadap Alex Pretti, perawat berusia 37 tahun, oleh agen imigrasi federal selama protes di Minneapolis. Noem menyebut Pretti sebagai «teroris domestik», tetapi video segera muncul menunjukkan dia tidak bersenjata dan diborgol saat ditembak. Insiden ini, dua minggu setelah penembakan fatal lain terhadap demonstran Renee Good di kota yang sama, telah memicu tuntutan akuntabilitas. Senator Republik Thom Tillis dari North Carolina menyatakan, «Dia seharusnya kehilangan pekerjaannya», setelah video muncul. Meskipun Presiden Donald Trump menegaskan posisi Noem, pengganti potensial seperti Gubernur Virginia Glenn Youngkin dan kepala EPA Lee Zeldin telah disebutkan. Kekhawatiran yang lebih luas berpusat pada pengelolaan Noem terhadap Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA). Kritikus, termasuk anggota parlemen, pakar bencana, dan penyintas, berpendapat bahwa kebijakannya menghambat respons darurat dan pendanaan. Noem mewajibkan persetujuan pribadi untuk semua pengeluaran di atas $100.000, yang secara drastis memperlambat pencairan. Pendekatan ini dilaporkan menunda bantuan selama banjir Texas Hill Country pada Juli, di mana lebih dari 130 orang tewas; kepala sementara FEMA, David Richardson, tidak dapat dihubungi selama berjam-jam, dan hotline hanya menjawab sepertiga panggilan. Koalisi penyintas bencana mengeluarkan rapor dengan nilai «F» untuk Noem. Brandy Gerstner, yang kehilangan rumahnya dalam banjir Texas, mengatakan, «Bantuan resmi langka», dan menuduh Noem dan Gubernur Texas Greg Abbott mengklaim respons luar biasa secara palsu. Tunggakan penggantian FEMA membengkak menjadi $17 miliar, melebihi pengeluaran tahunan tipikal. Pengeluaran untuk hibah ketahanan menurun selama tiga kuartal terakhir, dengan tunggakan $1,3 miliar diidentifikasi oleh NOTUS. Badan tersebut menghentikan program ketahanan iklim, meskipun pengadilan memerintahkan pemulihannya. Mantan kepala staf FEMA Michael Coen Jr. menggambarkan pengawasan Noem sebagai mikromanajemen, menyarankan pemimpin baru akan menghindari tinjauan semacam itu. FEMA kekurangan administrator tetap, dengan Karen Evans menjabat sementara sejak kepergian Richardson pada November, dan rencana mem-PHK lebih dari 11.000 karyawan telah diusulkan. Merespons kritik, Noem menangguhkan PHK, mengadakan brifing karyawan pertama secara langsung menjelang Badai Musim Dingin Fern, dan mengumumkan $2,2 miliar penggantian untuk peristiwa seperti Badai Helene, banjir Vermont 2023, dan erosi pantai Louisiana. Namun, penerima mencatat dana mengikuti prosedur standar, dan siaran pers mengandung kesalahan, seperti salah eja «Louisiana» sebagai «Louisianna» dan «Greeneville». Sekretaris transportasi Vermont Joe Flynn menyambut pembayaran $22 juta tetapi mengatakan kurang dari permintaan, menambahkan, «penghargaan yang diberikan dengan memadai adalah burung di tangan». Laura White dari Komisi Air Greeneville menunjukkan nama kota salah eja, mengatakan, «mereka salah eja Greeneville!». Sarah Labowitz dari Carnegie Endowment memperingatkan masalah yang belum terselesaikan menjelang musim badai, terlepas dari status Noem.
