Kristi Noem, chef för Department of Homeland Security, möter växande krav på avgång mitt i kontroverser kring en dödlig skjutning och FEMAs katastrofsvar. Lagstiftare från båda partier och katastrofexperter kritiserar hennes politik för att fördröja hjälp och sakta ner återhämtningsinsatser. Nya fondsläpp verkar syfta till att hantera motreaktionen.
Kristi Noems ledning av Department of Homeland Security har dragit till sig skarp granskning, särskilt efter den 24 januari då 37-åriga sjuksköterskan Alex Pretti sköts till döds av en federal immigrationsagent under protester i Minneapolis. Noem kallade Pretti för en «inhemsk terrorist», men videor dök snabbt upp som visade att han var vapenlös och fasthållen vid skjutningen. Händelsen, två veckor efter en annan dödlig skjutning av demonstranten Renee Good i samma stad, har eldat på kraven på ansvar. Republikanske senatorn Thom Tillis från North Carolina sa: «Hon borde vara utan jobb», efter att videorna kommit fram. President Donald Trump har bekräftat Noems position, men potentiella ersättare som Virginias guvernör Glenn Youngkin och EPA-chefen Lee Zeldin har nämnts. Bredare farhågor kretsar kring Noems hantering av Federal Emergency Management Agency (FEMA). Kritiker, inklusive lagstiftare, katastrofexperter och överlevande, hävdar att hennes politik har hämmat nödsvar och finansiering. Noem krävde personligt godkännande för alla utgifter över 100 000 dollar, vilket kraftigt bromsade utbetalningarna. Detta tillvägagångssätt försenade enligt rapporter hjälpen under juli översvämningarna i Texas Hill Country, där över 130 människor dog; tillförordnade FEMA-chefen David Richardson var oåtkomlig i timmar, och hotline svarade bara på en tredjedel av samtalen. En koalition av katastroföverlevande gav Noem ett «F» i ett betyg. Brandy Gerstner, som förlorade sitt hem i Texas-översvämningarna, sa: «Officiell hjälp var knapp», och anklagade Noem och Texas guvernör Greg Abbott för att falskt påstå en enastående respons. FEMAs ersättningskö har svällt till 17 miljarder dollar, överstigande en typisk årsbudget. Utgifter för motståndskraftbidrag har minskat de senaste tre kvartalen, med en kö på 1,3 miljarder dollar identifierad av NOTUS. Byrån avvecklade ett klimatmotståndsprogram, även om en domstol beordrade dess återupprättande. Tidigare FEMA stabschef Michael Coen Jr. beskrev Noems översyn som micromanagement, och antydde att en ny ledare skulle undvika sådana granskningar. FEMA saknar permanent administratör, med Karen Evans tillförordnad sedan Richardsons avgång i november, och planer på att säga upp över 11 000 anställda har föreslagits. Som svar på kritiken pausade Noem uppsägningar, höll sitt första personliga möte med anställda inför vinterstormen Fern, och meddelade 2,2 miljarder dollar i ersättningar för händelser som orkanen Helene, 2023 Vermont-översvämningar och Louisiana kusterosion. Mottagarna noterade dock att fonderna följde standardprocedurer, och pressmeddelandet innehöll fel, som att stava «Louisiana» som «Louisianna» och «Greeneville». Vermonts transportminister Joe Flynn välkomnade en betalning på 22 miljoner dollar men sa att den understeg förfrågningarna, och tillade: «en adekvat beviljad utmärkelse är en fågel i handen». Laura White vid Greeneville Water Commission pekade på att stadens namn var felstavat, och sa: «de stavade Greeneville fel!». Sarah Labowitz vid Carnegie Endowment varnade för olösta problem inför orkanäsongen, oavsett Noems status.
