Kristi Noem, jefa del Departamento de Seguridad Nacional, enfrenta crecientes llamadas a su renuncia en medio de controversias por un tiroteo mortal y la respuesta de FEMA a desastres. Legisladores de ambos partidos y expertos en desastres critican sus políticas por retrasar la ayuda y ralentizar los esfuerzos de recuperación. Las recientes liberaciones de fondos parecen destinadas a abordar la reacción negativa.
El liderazgo de Kristi Noem en el Departamento de Seguridad Nacional ha atraído un escrutinio agudo, particularmente tras el tiroteo mortal del 24 de enero de Alex Pretti, una enfermera de 37 años, por parte de un agente federal de inmigración durante protestas en Minneapolis. Noem calificó a Pretti como un «terrorista doméstico», pero videos surgieron rápidamente mostrando que estaba desarmado y restringido en el momento del tiroteo. Este incidente, ocurrido dos semanas después de otro tiroteo mortal de la manifestante Renee Good en la misma ciudad, ha avivado las demandas de rendición de cuentas. El senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte declaró: «Debería estar fuera de su trabajo», después de que emergieran los videos. Aunque el presidente Donald Trump ha reafirmado la posición de Noem, se han mencionado posibles reemplazos como el gobernador de Virginia Glenn Youngkin y el jefe de la EPA Lee Zeldin. Preocupaciones más amplias se centran en la gestión de Noem de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA). Críticos, incluidos legisladores, expertos en desastres y sobrevivientes, argumentan que sus políticas han obstaculizado las respuestas de emergencia y la financiación. Noem requirió aprobación personal para todos los gastos superiores a 100.000 dólares, ralentizando drásticamente los desembolsos. Este enfoque supuestamente retrasó la ayuda durante las inundaciones de julio en Texas Hill Country, donde murieron más de 130 personas; el jefe interino de FEMA, David Richardson, estuvo inalcanzable durante horas y la línea directa respondió solo a un tercio de las llamadas. Una coalición de sobrevivientes de desastres emitió una calificación de «F» a Noem. Brandy Gerstner, quien perdió su hogar en las inundaciones de Texas, dijo: «La ayuda oficial fue escasa» y acusó a Noem y al gobernador de Texas Greg Abbott de afirmar falsamente una respuesta excepcional. El retraso en los reembolsos de FEMA se ha hinchado hasta 17.000 millones de dólares, superando el gasto típico de un año. El gasto en subvenciones de resiliencia ha disminuido en los últimos tres trimestres, con un retraso de 1.300 millones de dólares identificado por NOTUS. La agencia terminó un programa de resiliencia climática, aunque un tribunal ordenó su restablecimiento. El exjefe de gabinete de FEMA Michael Coen Jr. describió la supervisión de Noem como micromanagement, sugiriendo que un nuevo líder evitaría tales revisiones. FEMA carece de un administrador permanente, con Karen Evans actuando desde la partida de Richardson en noviembre, y se han propuesto planes para despedir a más de 11.000 empleados. En respuesta a las críticas, Noem pausó los despidos, realizó su primera reunión en persona con empleados antes de la tormenta de invierno Fern y anunció 2.200 millones de dólares en reembolsos para eventos como el huracán Helene, las inundaciones de Vermont de 2023 y la erosión costera de Luisiana. Sin embargo, los receptores señalaron que los fondos siguieron procedimientos estándar y el comunicado de prensa contenía errores, como escribir «Louisiana» como «Louisianna» y «Greeneville». El secretario de transporte de Vermont Joe Flynn dio la bienvenida a un pago de 22 millones de dólares, pero dijo que era inferior a las solicitudes, agregando: «una subvención adecuadamente concedida es un pájaro en la mano». Laura White de la Comisión de Agua de Greeneville señaló que el nombre del pueblo estaba mal escrito, diciendo: «¡escribieron mal Greeneville!». Sarah Labowitz de la Carnegie Endowment advirtió sobre problemas sin resolver antes de la temporada de huracanes, independientemente del estatus de Noem.
