Kristi Noem, chef du Département de la Sécurité intérieure, fait face à des appels croissants à sa démission au milieu de controverses sur une fusillade mortelle et la réponse de la FEMA aux catastrophes. Des parlementaires des deux partis et des experts en catastrophes critiquent ses politiques pour avoir retardé l'aide et ralenti les efforts de récupération. Les récentes libérations de fonds semblent viser à contrer les réactions négatives.
Le leadership de Kristi Noem au Département de la Sécurité intérieure a attiré un examen sévère, particulièrement après la fusillade mortelle du 24 janvier d'Alex Pretti, une infirmière de 37 ans, par un agent fédéral d'immigration lors de manifestations à Minneapolis. Noem a qualifié Pretti de «terroriste domestique», mais des vidéos ont rapidement émergé montrant qu'il était non armé et maîtrisé au moment de la fusillade. Cet incident, survenu deux semaines après une autre fusillade mortelle de la manifestante Renee Good dans la même ville, a alimenté les demandes de responsabilité. Le sénateur républicain Thom Tillis de Caroline du Nord a déclaré : «Elle devrait perdre son poste», après l'émergence des vidéos. Bien que le président Donald Trump ait confirmé la position de Noem, des remplaçants potentiels comme le gouverneur de Virginie Glenn Youngkin et le chef de l'EPA Lee Zeldin ont été mentionnés. Des préoccupations plus larges portent sur la gestion par Noem de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA). Les critiques, y compris les parlementaires, experts en catastrophes et survivants, soutiennent que ses politiques ont entravé les réponses d'urgence et le financement. Noem a exigé une approbation personnelle pour toutes les dépenses supérieures à 100 000 dollars, ralentissant drastiquement les décaissements. Cette approche a reportedly retardé l'aide lors des inondations de juillet dans le Texas Hill Country, où plus de 130 personnes sont mortes ; le chef intérimaire de la FEMA, David Richardson, était injoignable pendant des heures, et la ligne d'assistance n'a répondu qu'à un tiers des appels. Une coalition de survivants de catastrophes a publié un bulletin de notes donnant un «F» à Noem. Brandy Gerstner, qui a perdu sa maison lors des inondations au Texas, a déclaré : «L'aide officielle était rare», et a accusé Noem et le gouverneur du Texas Greg Abbott d'affirmer faussement une réponse exceptionnelle. L'arriéré de remboursements de la FEMA a gonflé à 17 milliards de dollars, dépassant les dépenses typiques d'une année. Les dépenses pour les subventions de résilience ont diminué sur les trois derniers trimestres, avec un arriéré de 1,3 milliard de dollars identifié par NOTUS. L'agence a mis fin à un programme de résilience climatique, bien qu'un tribunal ait ordonné sa réintégration. L'ancien chef de cabinet de la FEMA Michael Coen Jr. a décrit la surveillance de Noem comme un micromanagement, suggérant qu'un nouveau leader éviterait de telles révisions. La FEMA manque d'administrateur permanent, avec Karen Evans intérimaire depuis le départ de Richardson en novembre, et des plans pour licencier plus de 11 000 employés ont été proposés. En réponse aux critiques, Noem a suspendu les licenciements, tenu sa première réunion en personne avec les employés avant la tempête d'hiver Fern, et annoncé 2,2 milliards de dollars de remboursements pour des événements comme l'ouragan Helene, les inondations du Vermont de 2023 et l'érosion côtière de la Louisiane. Cependant, les destinataires ont noté que les fonds suivaient des procédures standard, et le communiqué de presse contenait des erreurs, comme orthographier «Louisiane» en «Louisianna» et «Greeneville». Le secrétaire aux transports du Vermont Joe Flynn a accueilli un paiement de 22 millions de dollars mais a dit qu'il était inférieur aux demandes, ajoutant : «une subvention adéquatement accordée est un oiseau en main». Laura White de la Commission des eaux de Greeneville a souligné que le nom de la ville était mal orthographié, disant : «ils ont mal orthographié Greeneville !». Sarah Labowitz de la Carnegie Endowment a averti de problèmes non résolus avant la saison des ouragans, indépendamment du statut de Noem.
