Un grand jury fédéral à Miami a inculpé la députée démocrate Sheila Cherfilus-McCormick pour des accusations selon lesquelles elle a volé un surpaiement de 5 millions de dollars de la FEMA et a dirigé une partie de l'argent vers sa candidature au Congrès en 2021, ont déclaré les procureurs mercredi.
Les procureurs fédéraux ont annoncé que la députée Sheila Cherfilus-McCormick a été inculpée par un grand jury de Miami pour vol de fonds gouvernementaux, blanchiment d'argent, réalisation et réception de contributions de campagne illégales, et des chefs d'accusation de conspiration connexes. L'acte d'accusation allègue qu'elle et plusieurs co-accusés ont détourné des fonds d'aide aux catastrophes et en ont masqué l'origine avant de canaliser une partie vers sa campagne de 2021.
Selon le Département de la Justice, un surpaiement d'environ 5 millions de dollars a été envoyé en juillet 2021 à une entreprise familiale de soins de santé travaillant sur un contrat de personnel pour la vaccination contre la COVID-19 financé par la FEMA. Les procureurs disent que l'argent a été transféré à travers plusieurs comptes pour en dissimuler la source, une portion substantielle étant utilisée comme contributions de candidate et pour un bénéfice personnel. (Communiqués de presse du DOJ.)
Les co-accusés nommés dans l'acte d'accusation sont Edwin Cherfilus, 51 ans, le frère de la députée ; Nadege Leblanc, 46 ans, de Miramar ; et David K. Spencer, 41 ans, de Davie. Les procureurs allèguent que Cherfilus-McCormick et Leblanc ont arrangé des contributions supplémentaires en utilisant des donateurs de paille, et que Cherfilus-McCormick et Spencer ont conspiré pour déposer une déclaration fiscale fédérale fausse en réclamant des dépenses de campagne et personnelles comme déductions commerciales et en gonflant les contributions caritatives. (DOJ ; AP ; CBS.) Les registres de paie publics identifient Leblanc comme chef de cabinet de district de la députée. (LegiStorm.)
« Utiliser des fonds d'aide aux catastrophes pour s'enrichir personnellement est un crime particulièrement égoïste et cynique », a déclaré la procureure générale Pam Bondi dans un communiqué. « Personne n'est au-dessus de la loi, encore moins les personnes puissantes qui volent les contribuables pour un gain personnel. » Le directeur du FBI Kash Patel a déclaré que les accusés « ont prétendument volé de l'argent à la FEMA et l'ont ensuite blanchi à travers des amis vers les comptes de campagne [de la députée] », ajoutant : « Personne n'est au-dessus de la loi. » (DOJ ; plusieurs médias référencant la déclaration de Patel.)
Les avocats de Cherfilus-McCormick ont déclaré qu'elle « est une servitrice publique dévouée » et ont promis de « lutter pour blanchir son bon nom ». Elle a maintenu son innocence et a déclaré avoir coopéré avec « toute demande légale ». (AP ; NBC ; CBS.)
Si condamnée, Cherfilus-McCormick risque jusqu'à 53 ans de prison ; Edwin Cherfilus jusqu'à 35 ans ; Leblanc jusqu'à 10 ans ; et Spencer jusqu'à 33 ans, selon le Département de la Justice. Une inculpation est une allégation ; tous les accusés sont présumés innocents tant qu'ils ne sont pas prouvés coupables en cour. (DOJ.)
L'affaire a provoqué une chute politique rapide. Le député Greg Steube (R-Fla.) a initialement déclaré qu'il chercherait à censurer Cherfilus-McCormick et à la retirer de ses affectations de comités ; il a ensuite cherché à forcer un vote pour l'expulser et a déposé une résolution d'expulsion le 20 novembre. Les leaders démocrates de la Chambre ont déclaré qu'elle démissionnerait en tant que membre principal du sous-comité des Affaires étrangères de la Chambre sur le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord pendant le processus légal. Elle continue de siéger aux comités des Affaires étrangères et des Affaires des anciens combattants. (Reuters ; déclaration de la direction démocrate de la Chambre ; registres du greffier de la Chambre et HFAC.)
L'inculpation suit un examen séparé concernant une poursuite étatique alléguant des surpaiements pandémiques. La Division de gestion des urgences de Floride a poursuivi Trinity Health Care Services fin 2024, cherchant le remboursement d'environ 5,8 millions de dollars en surpaiements liés au même effort de personnel de vaccination. Les comptes de presse et les dépôts étatiques identifient Trinity, que Cherfilus-McCormick a autrefois dirigée, comme l'entreprise qui a reçu le surpaiement de 5 millions de dollars. (AP ; Washington Post ; WUSF/WLRN.) La Commission d'éthique de la Chambre a également réautorisé un sous-comité d'enquête examinant les allégations impliquant la législatrice en juillet 2025. (Commission d'éthique de la Chambre.)
