En federal storjury i Miami har åtalat den demokratiska representanten Sheila Cherfilus-McCormick för anklagelser om att hon stal en FEMA-överbetalning på 5 miljoner dollar och dirigerade en del av pengarna till sin kongresskampanj 2021, sa åklagarna på onsdagen.
Federala åklagare meddelade att representanten Sheila Cherfilus-McCormick åtalades av en storjury i Miami för stöld av regeringsfonder, penningtvätt, att skapa och ta emot olagliga kampanjbidrag samt relaterade konspirationsåtal. Åtalet hävdar att hon och flera medåtalade omdirigerade katastrofhjälpspengar och dolde deras ursprung innan de kanaliserade en del till hennes kampanj 2021.
Enligt justitiedepartementet skickades en överbetalning på cirka 5 miljoner dollar i juli 2021 till ett familjeägt hälsovårdsföretag som arbetade på ett FEMA-finansierat kontrakt för COVID-19-vaccinationspersonal. Åklagarna säger att pengarna flyttades genom flera konton för att dölja källan, med en väsentlig del använd som kandidatbidrag och för personlig vinning. (DOJ-pressmeddelanden.)
De medåtalade som nämns i åtalet är Edwin Cherfilus, 51, kongressledamotens bror; Nadege Leblanc, 46, från Miramar; och David K. Spencer, 41, från Davie. Åklagarna hävdar att Cherfilus-McCormick och Leblanc arrangerade ytterligare bidrag med hjälp av halmgivare, och att Cherfilus-McCormick och Spencer konspirerade för att lämna in en falsk federal skattedeklaration genom att ange kampanj- och personliga utgifter som affärsavdrag och blåsa upp välgörenhetsbidrag. (DOJ; AP; CBS.) Offentliga löneuppgifter identifierar Leblanc som kongressledamotens distriktschef för personal. (LegiStorm.)
“Att använda katastrofhjälpsfonder för självberikande är ett särskilt själviskt och cyniskt brott,” sa justitieminister Pam Bondi i ett uttalande. “Ingen står över lagen, minst av allt mäktiga personer som rånar skattebetalare för personlig vinning.” FBI-direktör Kash Patel sa att de åtalade “påstås ha stulit pengar från FEMA och sedan tvättat dem genom vänner mot [kongressledamotens] kampanjkonton,” och tillade, “Ingen står över lagen.” (DOJ; flera medier som hänvisar till Patels uttalande.)
Cherfilus-McCormicks advokater sa att hon “är en engagerad offentlig tjänsteman” och lovade att “kämpa för att rensa hennes goda namn.” Hon har upprätthållit sin oskuld och sagt att hon samarbetat med “varje laglig förfrågan.” (AP; NBC; CBS.)
Om dömd, riskerar Cherfilus-McCormick upp till 53 års fängelse; Edwin Cherfilus upp till 35 år; Leblanc upp till 10 år; och Spencer upp till 33 år, enligt justitiedepartementet. Ett åtal är en anklagelse; alla åtalade är oskyldiga tills de bevisas skyldiga i domstol. (DOJ.)
Fallet har utlöst snabba politiska efterverkningar. Representanten Greg Steube (R-Fla.) sa initialt att han skulle söka att klandra Cherfilus-McCormick och avlägsna henne från kommittéuppdrag; han rörde sig därefter för att tvinga fram en omröstning för att utesluta henne och lämnade in en uteslutningsresolution den 20 november. Huset demokratiska ledare sa att hon skulle avgå som rangordnad medlem i underkommittén för utrikesfrågor i Representanthuset om Mellanöstern och Nordafrika under den rättsliga processen. Hon fortsätter att tjäna i utrikes- och veteranfrågorna. (Reuters; uttalande från Huset demokratiska ledning; Huset klerk och HFAC-uppgifter.)
Åtalet följer separat granskning av en statlig stämning som hävdar pandemioverbetalningar. Floridas avdelning för katastrofhantering stämde Trinity Health Care Services i slutet av 2024 och söker återbetalning av cirka 5,8 miljoner dollar i överbetalningar kopplade till samma vaccinationspersonalinsats. Nyhetsrapporter och statliga inlämningar identifierar Trinity, som Cherfilus-McCormick en gång ledde, som det företag som fick 5 miljoner dollar i överbetalning. (AP; Washington Post; WUSF/WLRN.) Representanthusets etikkommitté har också återsanktionerat en utredande underkommitté som granskar anklagelser mot lagstiftaren i juli 2025. (Representanthusets etikkommitté.)
