Um grande júri federal em Miami indiciou a Deputada Democrata Sheila Cherfilus-McCormick por acusações de que ela roubou um pagamento excessivo de US$ 5 milhões da FEMA e direcionou parte do dinheiro para sua candidatura ao Congresso em 2021, disseram os promotores na quarta-feira.
Promotores federais anunciaram que a Dep. Sheila Cherfilus-McCormick foi acusada por um grande júri de Miami por roubo de fundos governamentais, lavagem de dinheiro, realização e recebimento de contribuições de campanha ilegais e contagens de conspiração relacionadas. A acusação alega que ela e vários co-réus desviaram dinheiro de alívio de desastres e disfarçaram sua origem antes de canalizar uma porção para sua campanha de 2021.
De acordo com o Departamento de Justiça, um pagamento excessivo de cerca de US$ 5 milhões foi enviado em julho de 2021 para uma empresa familiar de saúde que trabalhava em um contrato de pessoal para vacinação contra COVID-19 financiado pela FEMA. Os promotores dizem que o dinheiro foi movido através de múltiplas contas para ocultar sua fonte, com uma porção substancial usada como contribuições de candidato e para benefício pessoal. (Comunicados de imprensa do DOJ.)
Os co-réus nomeados na acusação são Edwin Cherfilus, 51 anos, irmão da deputada; Nadege Leblanc, 46 anos, de Miramar; e David K. Spencer, 41 anos, de Davie. Os promotores alegam que Cherfilus-McCormick e Leblanc organizaram contribuições adicionais usando doadores de palha, e que Cherfilus-McCormick e Spencer conspiraram para arquivar uma declaração de imposto federal falsa ao reivindicar despesas de campanha e pessoais como deduções comerciais e inflar contribuições de caridade. (DOJ; AP; CBS.) Registros de folha de pagamento pública identificam Leblanc como chefe de gabinete distrital da deputada. (LegiStorm.)
“Usar fundos de alívio de desastres para auto-enriquecimento é um crime particularmente egoísta e cínico,” disse a Procuradora-Geral Pam Bondi em um comunicado. “Ninguém está acima da lei, menos ainda pessoas poderosas que roubam os contribuintes por ganho pessoal.” O Diretor do FBI Kash Patel disse que os réus “supostamente roubaram dinheiro da FEMA e depois o lavaram através de amigos em direção às contas de campanha [da deputada],” adicionando, “Ninguém está acima da lei.” (DOJ; múltiplos veículos referenciando a declaração de Patel.)
Os advogados de Cherfilus-McCormick disseram que ela “é uma servidora pública dedicada” e prometeram “lutar para limpar seu bom nome.” Ela manteve sua inocência e disse que cooperou com “todas as solicitações legais.” (AP; NBC; CBS.)
Se condenada, Cherfilus-McCormick enfrenta até 53 anos de prisão; Edwin Cherfilus até 35 anos; Leblanc até 10 anos; e Spencer até 33 anos, de acordo com o Departamento de Justiça. Uma acusação é uma alegação; todos os réus são presumidos inocentes a menos que provados culpados em tribunal. (DOJ.)
O caso provocou uma queda política rápida. O Dep. Greg Steube (R-Fla.) inicialmente disse que buscaria censurar Cherfilus-McCormick e removê-la de designações de comitê; ele subsequentemente se moveu para forçar uma votação para expulsá-la e apresentou uma resolução de expulsão em 20 de novembro. Líderes democratas da Câmara disseram que ela renunciaria como membro ranqueado do subcomitê de Relações Exteriores da Câmara sobre Oriente Médio e Norte da África durante o processo legal. Ela continua a servir nos comitês de Relações Exteriores e Assuntos dos Veteranos. (Reuters; declaração de liderança democrata da Câmara; registros do Escrivão da Câmara e HFAC.)
A acusação segue escrutínio separado sobre uma ação judicial estadual alegando pagamentos excessivos pandêmicos. A Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida processou a Trinity Health Care Services no final de 2024, buscando reembolso de cerca de US$ 5,8 milhões em pagamentos excessivos ligados ao mesmo esforço de pessoal de vacinação. Contas de notícias e arquivamentos estaduais identificam a Trinity, que Cherfilus-McCormick já liderou, como a empresa que recebeu o pagamento excessivo de US$ 5 milhões. (AP; Washington Post; WUSF/WLRN.) O Comitê de Ética da Câmara também reautorizou um subcomitê investigativo revisando alegações envolvendo a legisladora em julho de 2025. (Comitê de Ética da Câmara.)
