Kristi Noem, chefe do Departamento de Segurança Interna, enfrenta apelos crescentes por sua renúncia em meio a controvérsias sobre um tiroteio fatal e a resposta da FEMA a desastres. Legisladores de ambos os partidos e especialistas em desastres criticam suas políticas por atrasar ajuda e retardar esforços de recuperação. Liberações recentes de fundos parecem destinadas a lidar com a reação negativa.
A liderança de Kristi Noem no Departamento de Segurança Interna atraiu escrutínio acirrado, particularmente após o tiroteio fatal em 24 de janeiro de Alex Pretti, uma enfermeira de 37 anos, por um agente federal de imigração durante protestos em Minneapolis. Noem rotulou Pretti como «terrorista doméstico», mas vídeos surgiram rapidamente mostrando que ele estava desarmado e contido no momento do tiroteio. Este incidente, vindo duas semanas após outro tiroteio fatal da manifestante Renee Good na mesma cidade, alimentou demandas por responsabilização. O senador republicano Thom Tillis da Carolina do Norte declarou: «Ela deveria estar fora do emprego», após o surgimento dos vídeos. Embora o presidente Donald Trump tenha afirmado a posição de Noem, possíveis substitutos como o governador da Virgínia Glenn Youngkin e o chefe da EPA Lee Zeldin foram mencionados. Preocupações mais amplas centram-se na gestão de Noem pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA). Críticos, incluindo legisladores, especialistas em desastres e sobreviventes, argumentam que suas políticas prejudicaram respostas de emergência e financiamento. Noem exigiu aprovação pessoal para todas as despesas acima de US$ 100.000, desacelerando drasticamente os desembolsos. Essa abordagem atrasou supostamente a ajuda durante as enchentes de julho no Texas Hill Country, onde mais de 130 pessoas morreram; o chefe interino da FEMA, David Richardson, estava inacessível por horas, e o hotline atendeu apenas um terço das chamadas. Uma coalizão de sobreviventes de desastres emitiu uma nota com «F» para Noem. Brandy Gerstner, que perdeu sua casa nas enchentes do Texas, disse: «Ajuda oficial era escassa», e acusou Noem e o governador do Texas Greg Abbott de alegar falsamente uma resposta excepcional. O backlog de reembolsos da FEMA inchou para US$ 17 bilhões, excedendo os gastos típicos de um ano. Gastos com subsídios de resiliência declinaram nos últimos três trimestres, com um backlog de US$ 1,3 bilhão identificado pela NOTUS. A agência encerrou um programa de resiliência climática, embora um tribunal tenha ordenado sua reintegração. O ex-chefe de gabinete da FEMA Michael Coen Jr. descreveu a supervisão de Noem como micromanagement, sugerindo que um novo líder evitaria tais revisões. A FEMA carece de um administrador permanente, com Karen Evans atuando desde a saída de Richardson em novembro, e planos para demitir mais de 11.000 funcionários foram propostos. Em resposta às críticas, Noem pausou demissões, realizou sua primeira reunião presencial com funcionários antes da Tempestade de Inverno Fern, e anunciou US$ 2,2 bilhões em reembolsos para eventos como o Furacão Helene, enchentes de Vermont de 2023 e erosão costeira da Louisiana. No entanto, destinatários notaram que os fundos seguiram procedimentos padrão, e o comunicado à imprensa continha erros, como soletrar «Louisiana» como «Louisianna» e «Greeneville». O secretário de transportes de Vermont Joe Flynn acolheu um pagamento de US$ 22 milhões, mas disse que ficou aquém dos pedidos, adicionando: «uma concessão adequadamente aprovada é um pássaro na mão». Laura White da Comissão de Água de Greeneville apontou que o nome da cidade foi soletrado errado, dizendo: «eles soletraram Greeneville errado!». Sarah Labowitz da Carnegie Endowment alertou para problemas não resolvidos antes da temporada de furacões, independentemente do status de Noem.
