Juri besar federal di Miami telah mendakwa Rep. Demokrat Sheila Cherfilus-McCormick atas tuduhan bahwa ia mencuri pembayaran berlebih FEMA senilai $5 juta dan mengalirkan sebagian uang tersebut ke kampanye kongresnya tahun 2021, kata jaksa pada hari Rabu.
Jaksa federal mengumumkan bahwa Rep. Sheila Cherfilus-McCormick didakwa oleh juri besar Miami atas pencurian dana pemerintah, pencucian uang, membuat dan menerima kontribusi kampanye ilegal, serta tuduhan konspirasi terkait. Dakwaan tersebut menuduh bahwa ia dan beberapa terdakwa rekanan mengalihkan uang bantuan bencana dan menyamarkan asalnya sebelum mengalirkan sebagian ke kampanyenya tahun 2021.
Menurut Departemen Kehakiman, pembayaran berlebih sekitar $5 juta dikirim pada Juli 2021 ke perusahaan perawatan kesehatan keluarga yang bekerja pada kontrak staf vaksinasi COVID-19 yang didanai FEMA. Jaksa mengatakan uang tersebut dipindahkan melalui beberapa akun untuk menyembunyikan sumbernya, dengan porsi substansial digunakan sebagai kontribusi kandidat dan untuk manfaat pribadi. (Siaran pers DOJ.)
Terdakwa rekanan yang disebutkan dalam dakwaan adalah Edwin Cherfilus, 51 tahun, saudara perempuan anggota kongres; Nadege Leblanc, 46 tahun, dari Miramar; dan David K. Spencer, 41 tahun, dari Davie. Jaksa menuduh Cherfilus-McCormick dan Leblanc mengatur kontribusi tambahan menggunakan donor jerami, dan bahwa Cherfilus-McCormick dan Spencer berkonspirasi untuk mengajukan pengembalian pajak federal palsu dengan mengklaim pengeluaran kampanye dan pribadi sebagai pengurangan bisnis serta membesar-besarkan kontribusi amal. (DOJ; AP; CBS.) Catatan penggajian publik mengidentifikasi Leblanc sebagai kepala staf distrik anggota kongres. (LegiStorm.)
“Menggunakan dana bantuan bencana untuk pengayaan diri adalah kejahatan yang sangat egois dan sinis,” kata Jaksa Agung Pam Bondi dalam pernyataan. “Tidak ada yang di atas hukum, terutama orang-orang berkuasa yang merampok pembayar pajak untuk keuntungan pribadi.” Direktur FBI Kash Patel mengatakan para terdakwa “diduga mencuri uang dari FEMA dan kemudian mencucinya melalui teman-teman menuju akun kampanye [anggota kongres],” menambahkan, “Tidak ada yang di atas hukum.” (DOJ; beberapa outlet yang merujuk pernyataan Patel.)
Pengacara Cherfilus-McCormick mengatakan bahwa ia “adalah pelayan publik yang berdedikasi” dan berjanji untuk “berjuang membersihkan nama baiknya.” Ia telah mempertahankan ketidakbersalahannya dan mengatakan telah bekerja sama dengan “setiap permintaan yang sah.” (AP; NBC; CBS.)
Jika dinyatakan bersalah, Cherfilus-McCormick menghadapi hingga 53 tahun penjara; Edwin Cherfilus hingga 35 tahun; Leblanc hingga 10 tahun; dan Spencer hingga 33 tahun, menurut Departemen Kehakiman. Dakwaan adalah tuduhan; semua terdakwa dianggap tidak bersalah kecuali terbukti bersalah di pengadilan. (DOJ.)
Kasus ini memicu dampak politik yang cepat. Rep. Greg Steube (R-Fla.) awalnya mengatakan ia akan mencari untuk menyensor Cherfilus-McCormick dan menghapusnya dari penugasan komite; ia kemudian bergerak untuk memaksa pemungutan suara untuk mengusirnya dan mengajukan resolusi pengusiran pada 20 November. Pemimpin Demokrat DPR mengatakan ia akan mundur sebagai anggota peringkat subkomite Urusan Luar Negeri DPR tentang Timur Tengah dan Afrika Utara selama proses hukum. Ia terus melayani di komite Urusan Luar Negeri dan Urusan Veteran. (Reuters; pernyataan kepemimpinan Demokrat DPR; catatan Petugas DPR dan HFAC.)
Dakwaan ini mengikuti pengawasan terpisah atas gugatan negara yang menuduh pembayaran berlebih pandemi. Divisi Manajemen Darurat Florida menggugat Trinity Health Care Services pada akhir 2024, mencari pengembalian sekitar $5,8 juta dalam pembayaran berlebih terkait upaya staf vaksinasi yang sama. Akun berita dan pengajuan negara mengidentifikasi Trinity, yang pernah dipimpin Cherfilus-McCormick, sebagai perusahaan yang menerima pembayaran berlebih $5 juta. (AP; Washington Post; WUSF/WLRN.) Komite Etika DPR juga mengotorisasi ulang subkomite investigasi yang meninjau tuduhan yang melibatkan anggota parlemen pada Juli 2025. (Komite Etika DPR.)
