Tre månader efter att president Trump avskedat DHS-minister Kristi Noem mitt under ett kaos inom FEMA – vilket beskrivits i tidigare rapportering – förblir myndigheten dysfunktionell under hennes efterträdare, Markwayne Mullin. Trots löften om att stoppa frysta anslag varnar tjänstemän för låg moral, brist på resurser och avstannade program inför orkansäsongen. Mullin förespråkar att ansvaret för katastrofberedskap ska flyttas över till delstaterna.
Noems plötsliga avskedande förra månaden berodde på kontroverser kring invandring, skandaler gällande privata utgifter och felaktiga uppgifter till kongressen, inklusive nedfrysningar som fördröjde miljarder i bistånd och raserade bemanningsplaner. Även om vissa återuppbyggnadsutbetalningar har återupptagits under Mullin – som kallade Noems arbetsmetoder för 'detaljstyrning' och avskedade hennes ställföreträdare – är framstegen minimala, enligt anonyma FEMA-tjänstemän som talat med Grist. Många godkännanden går fortfarande genom den tillfälliga administratören Karen Evans.
Viktiga program tynar bort: inga nya långsiktiga infrastrukturstöd har beviljats på ett år; ett resiliensprogram var nära att läggas ned men räddades genom domstolsbeslut; rabatter för proaktiva städer inom National Flood Insurance Program är pausade på grund av problem med entreprenörer, vilket satt tillsynen av översvämningsområden på paus. En regional tjänsteman beklagade sig: 'Det känns som om vi alla bara väntar på nästa bakslag.'
I North Carolina uttalade Mullin att FEMA bör stödja, inte leda, delstaternas insatser: 'Delstaten är betydligt bättre utrustad, men vi kan finnas där för att hjälpa dem genom den tyngsta inledande fasen.' Kritiker, däribland en högt uppsatt FEMA-tjänsteman, ifrågasätter hans förståelse för myndighetens roll, vilket påminner om kritiken under Noems tid. Experter som Andrew Rumbach vid Urban Institute påpekar att medan delstater som Florida och Texas klarar sig bra, är fattigare delstater som Mississippi beroende av federalt stöd. Delstater som Maryland får avslag på ersättningskrav, vilket tvingar fram nya lokala anslag mitt under en översyn av Trump-administrationen som syftar till att minska det federala engagemanget.
