Tres meses después de que el presidente Trump despidiera a la secretaria del DHS, Kristi Noem, en medio de la crisis de la FEMA —tal como se detalló en coberturas anteriores—, la agencia sigue siendo disfuncional bajo su sucesor, Markwayne Mullin. A pesar de las promesas de poner fin a la congelación del gasto, los funcionarios advierten sobre una baja moral, escasez y programas estancados ante la proximidad de la temporada de huracanes. Mullin aboga por trasladar la respuesta ante desastres a los estados.
El abrupto despido de Noem el mes pasado se debió a controversias migratorias, escándalos por gastos personales y declaraciones falsas ante el Congreso, incluyendo congelaciones que retrasaron miles de millones en ayuda y destruyeron los planes de dotación de personal. Aunque algunos pagos de reconstrucción se han reanudado bajo la gestión de Mullin —quien calificó el enfoque de Noem como 'microgestión' y destituyó a sus adjuntos—, el progreso es mínimo, según funcionarios anónimos de la FEMA que hablaron con Grist. Muchas aprobaciones aún deben pasar por la administradora interina, Karen Evans.
Programas clave languidecen: no ha habido nueva ayuda para infraestructura a largo plazo en un año; un programa de resiliencia estuvo a punto de ser eliminado pero fue salvado por una orden judicial; los descuentos del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones para ciudades proactivas están suspendidos debido a problemas con los contratistas, lo que paraliza la supervisión de llanuras aluviales. Un funcionario regional lamentó: 'Es como si estuviéramos esperando colectivamente a que ocurra lo peor'.
En Carolina del Norte, Mullin afirmó que la FEMA debería apoyar, no dirigir, las respuestas estatales: 'El estado está mucho más equipado, pero nosotros podemos estar ahí para ayudarles a superar la carga más pesada'. Los críticos, incluido un alto funcionario de la FEMA, cuestionan su comprensión del papel de la agencia, haciendo eco de las críticas de la era de Noem. Expertos como Andrew Rumbach, del Urban Institute, señalan que, si bien estados como Florida y Texas se manejan bien, otros más pobres como Misisipi dependen de la ayuda federal. Estados como Maryland enfrentan reembolsos denegados, lo que obliga a destinar nuevos fondos locales en medio de una revisión por parte de Trump que presiona para reducir la participación federal.
