Federala åklagare väckte på tisdagen åtal mot fyra män i ett korruptionsmål som involverar en ideell organisation anlitad av New York City för att driva härbärgen för migranter. En husrannsakningsorder som granskats av The Associated Press nämner även en ledamot av Brooklyns stadsfullmäktige samt en högt uppsatt medarbetare till guvernör Kathy Hochul, då utredare undersöker om mutor eller kickbacks varit kopplade till stadens finansiering.
Edouardo St. Fort, en före detta sergeant vid New York Police Department, greps på tisdagen i Massachusetts och inställde sig i federal domstol i Boston, där han släpptes mot borgen, enligt The Associated Press.
St. Fort är en av fyra män som åtalats i ett federalt korruptionsmål som kretsar kring BHRAGS Home Care Corp., en ideell organisation baserad i Brooklyn som expanderade från hemvård till att även omfatta härbärgen för hemlösa och migranter i takt med att New York Citys system för boenden hamnade under hård press. Åklagare gör gällande att två ledare för BHRAGS förskingrade mer än 1,3 miljoner dollar från organisationen och att två underleverantörer betalade mutor och kickbacks i utbyte mot kontrakt värda miljontals dollar.
De övriga misstänkta som identifierats av AP är Roberto Samedy, verkställande direktör för BHRAGS; Jean Ronald Tirelus, dess tidigare styrelseordförande; samt Miguel Jorge. AP rapporterade att Tirelus, Samedy och Jorge nekar till brott och har släppts mot borgen.
Enligt AP beskriver åtalet att BHRAGS har tagit emot nästan 200 miljoner dollar i kontrakt från stadens Department of Homeless Services sedan 2022. Åklagarna hävdar att Samedy och Tirelus har slussat pengar från organisationen, inklusive 800 000 dollar som varit öronmärkta för insatser gällande "ekonomisk tillväxt och prisvärda bostäder" i utsatta stadsdelar i Brooklyn, och att de tagit emot mer än 200 000 dollar i kickbacks och mutor.
Utredare undersöker även om ledamoten av New York City Council, Farah Louis (demokrat från Brooklyn), och hennes syster Debbie Louis – som tjänstgör som Hochuls biträdande sekreterare för mellanstatliga frågor i New York City – tagit emot mutor kopplade till anslagen av stadsmedel till BHRAGS, rapporterade AP med hänvisning till en husrannsakningsorder undertecknad den 19 mars. I ordern nämns även Edu Hermelyn, som av AP identifieras som politisk konsult och make till Rodneyse Bichotte Hermelyn, ledamot i delstatsförsamlingen och ordförande för demokraterna i Brooklyn.
Varken Farah Louis eller Debbie Louis fanns bland de gripna. En talesperson för Hochul bekräftade för AP att Debbie Louis har blivit arbetsbefriad efter att guvernörens kontor fick kännedom om utredningen förra veckan.
AP rapporterade att New York Citys Department of Social Services hänsköt ärendet till myndigheterna efter att ha väckt frågor om utbetalningar till St. Forts säkerhetsföretag, Fort NYC Security. Åklagare uppgav att de fyra misstänkta samarbetat för att avleda offentliga medel från en organisation som var avsedd att hjälpa utsatta invånare i New York.
Förekomsten av en husrannsakningsorder innebär inte nödvändigtvis att åklagare kommer att väcka åtal mot de personer som namnges i den; husrannsakningsorder används vanligtvis för att samla bevis efter att en domare funnit sannolika skäl för att godkänna genomsökningen, noterade AP.
