Les procureurs fédéraux ont inculpé mardi quatre hommes dans une affaire de corruption impliquant une organisation à but non lucratif engagée par la ville de New York pour gérer des refuges pour sans-abri et migrants. Un mandat de perquisition consulté par l'Associated Press mentionne également une conseillère municipale de Brooklyn et une collaboratrice de haut rang de la gouverneure Kathy Hochul, alors que les enquêteurs cherchent à déterminer si des pots-de-vin ou des commissions occultes étaient liés à des financements municipaux.
Edouardo St. Fort, un ancien sergent du département de police de New York (NYPD), a été arrêté mardi dans le Massachusetts et a comparu devant un tribunal fédéral à Boston, où il a été libéré sous caution, selon l'Associated Press.
St. Fort est l'un des quatre hommes inculpés dans une affaire fédérale de corruption publique centrée sur BHRAGS Home Care Corp., une organisation à but non lucratif basée à Brooklyn qui a élargi ses activités, passant des soins de santé à domicile aux services d'hébergement pour sans-abri et migrants, alors que le système d'hébergement de la ville de New York était sous tension. Les procureurs allèguent que deux dirigeants de BHRAGS ont détourné plus de 1,3 million de dollars de l'organisation et que deux sous-traitants ont versé des pots-de-vin et des commissions occultes en échange de contrats valant des millions.
Les autres prévenus identifiés par l'AP sont Roberto Samedy, directeur exécutif de BHRAGS ; Jean Ronald Tirelus, son ancien président du conseil d'administration ; et Miguel Jorge. L'AP a rapporté que Tirelus, Samedy et Jorge ont plaidé non coupable et ont été libérés sous caution.
Selon l'AP, l'acte d'accusation indique que BHRAGS a reçu près de 200 millions de dollars de contrats du département des services aux sans-abri de la ville depuis 2022. Les procureurs allèguent que Samedy et Tirelus ont détourné de l'argent de l'organisation, notamment 800 000 dollars destinés à des efforts de « croissance économique et de logements abordables » dans des quartiers défavorisés de Brooklyn, et qu'ils ont perçu plus de 200 000 dollars en commissions occultes et en pots-de-vin.
Les enquêteurs cherchent également à déterminer si la conseillère municipale de New York Farah Louis, démocrate de Brooklyn, et sa sœur Debbie Louis — qui occupe le poste de secrétaire adjointe aux affaires intergouvernementales de la ville de New York auprès de la gouverneure Hochul — ont accepté des pots-de-vin liés à l'attribution de fonds municipaux à BHRAGS, a rapporté l'AP, citant un mandat de perquisition signé le 19 mars. Le mandat nomme également Edu Hermelyn, identifié par l'AP comme un consultant politique et l'époux de la membre de l'Assemblée de l'État Rodneyse Bichotte Hermelyn, présidente du Parti démocrate de Brooklyn.
Ni Farah Louis ni Debbie Louis ne figurent parmi les personnes arrêtées. Un porte-parole de Kathy Hochul a confirmé à l'AP que Debbie Louis a été mise à pied après que le bureau de la gouverneure a eu connaissance de l'enquête la semaine dernière.
L'AP a rapporté que le département des services sociaux de la ville de New York a signalé ses préoccupations aux autorités après avoir soulevé des questions sur les paiements effectués à la société de sécurité de St. Fort, Fort NYC Security. Les procureurs ont déclaré que les quatre accusés avaient travaillé ensemble pour détourner des fonds publics destinés à aider les New-Yorkais vulnérables.
L'existence du mandat de perquisition ne signifie pas nécessairement que les procureurs engageront des poursuites contre les personnes nommées ; les mandats sont généralement utilisés pour rassembler des preuves après qu'un juge a établi qu'il existe une cause probable pour autoriser la perquisition, a noté l'AP.
