Fiscales federales acusaron el martes a cuatro hombres en un caso de corrupción relacionado con una organización sin fines de lucro contratada por la ciudad de Nueva York para gestionar albergues para migrantes. Una orden de registro revisada por The Associated Press también menciona a una concejal de Brooklyn y a una asesora principal de la gobernadora Kathy Hochul, mientras los investigadores analizan si hubo sobornos o comisiones ilegales vinculados a fondos municipales.
Edouardo St. Fort, ex sargento del Departamento de Policía de Nueva York, fue detenido el martes en Massachusetts y compareció ante un tribunal federal en Boston, donde fue puesto en libertad bajo fianza, según informó The Associated Press.
St. Fort es uno de los cuatro hombres acusados en un caso federal de corrupción pública centrado en BHRAGS Home Care Corp., una organización sin fines de lucro con sede en Brooklyn que pasó de ofrecer atención médica a domicilio a brindar servicios de albergue para personas sin hogar y migrantes a medida que el sistema de refugios de la ciudad de Nueva York se veía sometido a presión. Los fiscales alegan que dos líderes de BHRAGS robaron más de 1,3 millones de dólares de la organización y que dos subcontratistas pagaron sobornos y comisiones ilegales a cambio de contratos por valor de millones de dólares.
Los otros acusados identificados por la AP son Roberto Samedy, director ejecutivo de BHRAGS; Jean Ronald Tirelus, su ex presidente de la junta directiva; y Miguel Jorge. La AP informó que Tirelus, Samedy y Jorge se declararon inocentes y fueron puestos en libertad bajo fianza.
Según la AP, el auto de procesamiento describe que BHRAGS recibió casi 200 millones de dólares en contratos del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad desde 2022. Los fiscales alegan que Samedy y Tirelus desviaron dinero de la organización sin fines de lucro, incluidos 800.000 dólares destinados a esfuerzos de "crecimiento económico y vivienda asequible" en barrios vulnerables de Brooklyn, y que recibieron más de 200.000 dólares en comisiones ilegales y sobornos.
Los investigadores también están examinando si la concejal de la ciudad de Nueva York, Farah Louis, demócrata de Brooklyn, y su hermana Debbie Louis —quien se desempeña como secretaria adjunta de Hochul para asuntos intergubernamentales de la ciudad de Nueva York— aceptaron sobornos vinculados a la asignación de fondos municipales a BHRAGS, informó la AP, citando una orden de registro firmada el 19 de marzo. La orden también nombra a Edu Hermelyn, identificado por la AP como consultor político y esposo de la asambleísta estatal Rodneyse Bichotte Hermelyn, presidenta del Partido Demócrata de Brooklyn.
Ni Farah Louis ni Debbie Louis se encuentran entre los detenidos. Un portavoz de Hochul confirmó a la AP que Debbie Louis fue puesta en licencia administrativa después de que la oficina de la gobernadora se enterara de la investigación la semana pasada.
La AP informó que el Departamento de Servicios Sociales de la ciudad de Nueva York remitió sus inquietudes a las autoridades tras plantear interrogantes sobre los pagos realizados a la empresa de seguridad de St. Fort, Fort NYC Security. Los fiscales indicaron que los cuatro acusados trabajaron en conjunto para desviar fondos públicos de una organización destinada a servir a los neoyorquinos vulnerables.
La existencia de la orden de registro no significa necesariamente que los fiscales presentarán cargos contra las personas mencionadas en ella; las órdenes judiciales se utilizan normalmente para recopilar pruebas después de que un juez determina que existe una causa probable para autorizar el registro, señaló la AP.
