Medan Department of Homeland Security verkar under ett anslagsstopp säger en demokrat från Texas att familjer och advokater möter nya hinder när de försöker hitta personer som hålls av immigrationsmyndigheter, samtidigt som frågor kvarstår kring hur kongressen kan utöva tillsyn över förvaren under nedstängningen.
Department of Homeland Security har verkat under ett anslagsstopp, och en demokratisk lagstiftare från Texas säger att avbrottet gör det svårare för familjer att fastställa var släktingar hålls av immigrationsmyndigheter och att få aktuell information om häktades medicinska behov.
Rep. Julie Johnson, en demokrat från Dallas-området, sade att hennes kontor har hört från väljare som inte kunnat lokalisera familjemedlemmar efter att de tagits i immigrationsförvar, eller som haft svårt att få information om medicinsk behandling. Johnson argumenterade för att de häktades familjer bör kunna få grundläggande information om förvar och plats oavsett anslagsstopp och att medlemmar av kongressen måste kunna utföra tillsyn av federala förvarsoperationer.
Johnsons oro följer på granskningen av Immigration and Customs Enforcement (ICE) förvarspraxis efter Mohammad Nazeer Paktyawals död, en 41-årig afghansk immigrant vars familj och en veteranorganisation sade att han hade arbetat tillsammans med amerikanska styrkor innan han evakuerades till USA. Paktyawal dog på Parkland Hospital i Dallas efter att ha varit frihetsberövad av ICE, och rättsläkaren i Dallas County hade vid mitten av mars inte offentligt rapporterat någon dödsorsak, enligt Associated Press.
Department of Homeland Security uppgav att Paktyawal klagade på andnöd och bröstsmärtor under en intagningsundersökning på ett ICE-fältkontor i Dallas och transporterades till sjukhuset, där han senare avled. DHS har sagt att personer i ICE-förvar inte nekas tillgång till medicinsk vård. ICE uppgav också att Paktyawal tidigare hade gripits för anklagelser inklusive bedrägeri med SNAP-förmåner och stöld; åklagare i Dallas County uppgav att ett fall rörande SNAP-bedrägeri var vilande, rapporterade AP.
Separat har rapportering om nedstängningen lyft fram farhågor om att vissa av DHS tillsynsfunktioner kan begränsas under ett anslagsstopp, även om immigrationsupprätthållandet fortsätter. Under en tidigare nedstängning i höstas uppgav DHS att ICE:s Office of Detention Oversight var stängt, och rapportering vid den tidpunkten gjorde gällande att enheten var permitterad.
Förespråkare och tidigare tjänstemän har också varnat för att den interna medborgarrättstillsynen inom DHS har minskat under de senaste månaderna, vilket potentiellt begränsar myndighetens förmåga att utreda klagomål relaterade till immigrationsupprätthållande och förvarsförhållanden.
