Alors que le Département de la Sécurité intérieure fonctionne dans un contexte de manque de financement, un démocrate du Texas affirme que les familles et les avocats rencontrent de nouveaux obstacles pour retrouver les personnes détenues par les autorités de l'immigration, tandis que des questions subsistent sur la manière dont le Congrès peut assurer la surveillance de la détention pendant cette fermeture.
Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) fonctionne sous le coup d'une interruption des crédits budgétaires, et une élue démocrate du Texas affirme que cette perturbation rend plus difficile pour les familles de déterminer où leurs proches sont détenus par les autorités de l'immigration et d'obtenir des informations en temps opportun sur les besoins médicaux des détenus.
La représentante Julie Johnson, démocrate de la région de Dallas, a déclaré que son bureau a été contacté par des électeurs qui n'ont pas pu localiser des membres de leur famille après leur placement en détention par les services d'immigration, ou qui ont eu du mal à obtenir des informations sur les traitements médicaux. Mme Johnson a fait valoir que les familles des détenus devraient pouvoir obtenir des informations de base sur la garde et le lieu de détention, indépendamment de toute interruption de financement, et que les membres du Congrès doivent être en mesure d'assurer la surveillance des opérations de détention fédérales.
Les préoccupations de Mme Johnson font suite à l'examen des pratiques de détention de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) après le décès de Mohammad Nazeer Paktyawal, un immigrant afghan de 41 ans dont la famille et un groupe de réinstallation d'anciens combattants ont affirmé qu'il avait travaillé aux côtés des forces américaines avant d'être évacué vers les États-Unis. M. Paktyawal est décédé au Parkland Hospital de Dallas après avoir été détenu par l'ICE, et le médecin légiste du comté de Dallas n'avait pas encore rendu publique la cause du décès à la mi-mars, selon l'Associated Press.
Le Département de la Sécurité intérieure a déclaré que M. Paktyawal s'était plaint d'essoufflement et de douleurs thoraciques lors d'un examen d'admission dans un bureau de terrain de l'ICE à Dallas et qu'il avait été transporté à l'hôpital, où il est décédé plus tard. Le DHS a affirmé que l'accès aux soins médicaux n'est pas refusé aux personnes placées en détention par l'ICE. L'ICE a également indiqué que M. Paktyawal avait déjà été arrêté pour des allégations incluant la fraude aux bons alimentaires (SNAP) et le vol ; les procureurs du comté de Dallas ont déclaré qu'une affaire de fraude SNAP était en cours, a rapporté l'AP.
Par ailleurs, la couverture de cette fermeture a mis en lumière des inquiétudes selon lesquelles certaines fonctions de surveillance du DHS pourraient être réduites pendant une période de manque de financement, même si les mesures d'application de la loi sur l'immigration se poursuivent. Lors d'une précédente fermeture à l'automne, le DHS avait déclaré que le Bureau de surveillance de la détention de l'ICE était fermé, et des rapports de l'époque indiquaient que l'unité avait été mise en chômage technique.
Des défenseurs et d'anciens responsables ont également averti que la surveillance interne des droits civiques au sein du DHS avait été réduite ces derniers mois, limitant potentiellement la capacité du département à enquêter sur les plaintes liées à l'application des lois sur l'immigration et aux conditions de détention.
