Faisant suite aux menaces du président Trump de déployer des agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), des centaines d'entre eux ont été envoyés le 23 mars 2026 dans 14 grands aéroports américains pour aider les effectifs réduits de la Transportation Security Administration (TSA), dans le cadre d'une fermeture partielle du département de la Sécurité intérieure (DHS) qui entre dans son deuxième mois. Les voyageurs ont fait face à des retards extrêmes, incluant des files d'attente allant jusqu'à neuf heures à l'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta, ce qui a conduit à des recommandations d'arrivée avec quatre heures d'avance.
La fermeture du DHS, en cours depuis le 14 février en raison de différends budgétaires liés aux réformes de l'immigration, a entraîné des taux d'absentéisme élevés au sein de la TSA : 41,5 % à Atlanta, 47 % à Houston Hobby et 42,3 % à La Nouvelle-Orléans le 23 mars (Reuters et autres rapports). Au cours du week-end du 22 mars, plus d'un tiers du personnel était absent dans des hubs comme Atlanta, Houston et New York, aggravant les files d'attente, atteignant jusqu'à neuf heures dans l'aéroport le plus fréquenté au monde (WSB-TV, réseaux sociaux). Plus de 400 agents ont démissionné depuis le début de la fermeture (DHS, Reuters).
L'aéroport d'Atlanta a conseillé sur X : « En raison des contraintes d'effectifs de la TSA, l'ATL continue d'observer des temps d'attente plus longs que la normale... arrivez au moins 4 heures à l'avance. » Le DHS a déclaré : « Alors que la fermeture du DHS par les démocrates se poursuit, de nombreux agents de la TSA font face à des difficultés financières extraordinaires, les forçant à s'absenter... et à prendre des emplois secondaires. »
Trump a ordonné aux agents de l'ICE d'aider à la gestion des foules et au contrôle d'identité sans masque, publiant sur Truth Social : « J'apprécierais grandement... PAS DE MASQUE, pour aider notre pays à sortir du DÉSORDRE causé par les démocrates... » Le maire d'Atlanta, Andre Dickens, a précisé que l'ICE rendrait compte à la TSA et ne participerait pas à l'application des lois sur l'immigration.
Les négociations restent dans l'impasse sur les réformes de l'ICE, notamment concernant les mandats judiciaires, les règles sur le port du masque et les lieux sensibles ; Trump exige le vote de la loi SAVE America. Le 23 mars, le Sénat a confirmé Markwayne Mullin au poste de secrétaire à la Sécurité intérieure. Les aéroports privés utilisant la TSA dans le cadre du Screening Partnership Program ne sont pas affectés grâce à des contrats préfinancés.
