Tiga pemerintah suku Gwich'in di Alaska mengajukan gugatan terhadap Departemen Dalam Negeri untuk memblokir sewa minyak dan gas di dataran pantai Suaka Margasatwa Nasional Arktik. Gugatan tersebut bertujuan melindungi kawanan caribou Porcupine, yang vital bagi budaya dan mata pencaharian Gwich'in. Gugatan menantang penilaian lingkungan dan proses konsultasi pemerintah federal.
Biro Pengelolaan Tanah baru-baru ini membuka pencalonan untuk lelang sewa minyak dan gas pertama di Suaka Margasatwa Nasional Arktik Alaska (ANWR), memicu tindakan hukum dari komunitas Gwich'in. Pada Januari, Native American Rights Fund mengajukan gugatan atas nama Pemerintah Suku Desa Asli Venetie, Dewan Desa Arktik, dan Dewan Desa Venetie terhadap Departemen Dalam Negeri. Raeann Garnett, 29 tahun, kepala suku Desa Asli Venetie yang mewakili sekitar 200 orang di utara Lingkar Arktik, menyatakan, “Saya adalah pelindung utama tanah kita yang kita miliki dan saya melakukannya untuk semua anggota suku kita.”Wilayah yang disengketakan, yang dikenal oleh Gwich'in sebagai Iizhik Gwats’an Gwandaii Goodlit atau “tempat suci di mana kehidupan dimulai,” mencakup dataran pantai seluas 1,56 juta hektar suaka di mana kawanan caribou Porcupine mencari makan dan melahirkan. Gwich'in, yang menyebut diri mereka “orang caribou,” telah bergantung pada kawanan tersebut untuk makanan dan praktik budaya selama ribuan tahun, berbagi rute migrasinya.Pengembangan minyak di ANWR telah diperdebatkan selama lebih dari 50 tahun. RUU pajak 2017 di bawah pemerintahan Trump pertama mengotorisasi sewa, yang mengarah pada penjualan tujuh dari 22 sewa ke Alaska Industrial Development and Export Authority, yang dibatalkan oleh pemerintahan Biden pada 2023. Musim panas lalu, Kongres mengesahkan “One Big Beautiful Bill Act,” yang mewajibkan penjualan sewa. Pemerintahan Trump, saat menjabat pada 2025, memulihkan program tersebut, dengan Biro Pengelolaan Tanah membuka periode komentar publik hingga Maret untuk lelang awal musim dingin ini.Gugatan tersebut menyatakan bahwa Departemen Dalam Negeri melanggar hak di bawah Alaska National Interest Lands Conservation Act, yang melindungi mata pencaharian Gwich'in, sumber daya budaya, dan habitat. Gugatan mengkritik penentuan bahwa pengembangan skala besar akan memiliki “tidak ada dampak signifikan” pada komunitas seperti Venetie dan Arctic Village. Studi 2024 menunjukkan caribou sangat sensitif terhadap aktivitas manusia, berpotensi mengganggu migrasi dan kelahiran. Gugatan juga menuduh tinjauan lingkungan yang tidak mencukupi dan kurangnya konsultasi suku sejak Oktober.Garnett menyoroti peran caribou bersama rusa, burung, dan ikan dalam mengatasi biaya hidup tinggi melalui mata pencaharian. Kristen Moreland, direktur eksekutif Komite Kemudi Gwich’in, mengatakan dalam pernyataan, “Kami mengutuk tindakan ini... Suaka Arktik bukan tempat untuk pengeboran. Ia pantas dilindungi dan dijaga untuk satwa liar yang bergantung padanya, dan untuk masa depan kita semua.”Memperburuk kekhawatiran, perubahan iklim membawa musim dingin terpanas yang diingat Garnett, dengan Kartu Laporan Arktik NOAA 2024 menghubungkan pemanasan regional dengan penggunaan bahan bakar fosil. Ia menyatakan kekhawatiran: “Saya khawatir untuk generasi mendatang, setelah kami, setelah saya. Saya ingin mereka memiliki apa yang kami miliki sekarang.” Gugatan terpisah diajukan pada Januari oleh Komite Kemudi Gwich’in dan kelompok lingkungan.
