Presiden Donald Trump mendorong pembukaan lebih dari 113 juta hektar perairan Alaska untuk penambangan dasar laut, memicu kekhawatiran di kalangan komunitas adat tentang dampak budaya dan lingkungan. Rencana ini menargetkan mineral untuk kendaraan listrik dan teknologi militer, tetapi kritikus menyoroti risiko bagi perikanan dan ekosistem. Suara lokal menekankan ancaman terhadap cara hidup tradisional yang bergantung pada sumber daya laut.
Presiden Donald Trump mengusulkan mengizinkan perusahaan menyewa lebih dari 113 juta hektar perairan di lepas pantai Alaska untuk penambangan dasar laut, yang terbaru dalam serangkaian upaya yang menargetkan wilayah Pasifik termasuk Samoa Amerika, Guam, dan Kepulauan Mariana Utara. Industri baru ini melibatkan pengikis mineral dari dasar laut untuk digunakan dalam baterai kendaraan listrik dan teknologi militer, meskipun masih belum komersial karena celah regulasi dan kekhawatiran lingkungan. Para ilmuwan memperingatkan bahwa penambangan laut dalam dapat merusak perikanan dan ekosistem rapuh, dengan pemulihan yang mungkin memakan waktu ribuan tahun. Masyarakat adat, yang memiliki ikatan leluhur dengan lautan, berargumen bahwa itu melanggar hak mereka untuk menyetujui proyek di wilayah mereka. Trump mendukung dorongan tersebut untuk menempatkan AS sebagai pemimpin dalam produksi mineral kritis, bahkan menganjurkan penambangan di perairan internasional di tengah regulasi global yang macet. Kate Finn, direktur eksekutif Tallgrass Institute Center for Indigenous Economic Stewardship dan warga Osage Nation, memperingatkan bahwa industri ini berisiko mengulangi kegagalan penambangan darat dengan komunitas adat. «Masyarakat adat memiliki hak untuk memberikan dan menarik persetujuan. Perusahaan penambangan sendiri perlu merancang operasi mereka di sekitar hak itu», katanya. Finn mencatat bahwa menurut hukum internasional, persetujuan adat diperlukan, dan aturan federal AS mungkin kurang, terutama dengan deregulasi. Area yang diusulkan, lebih besar dari California, mencakup kedalaman melebihi 4 mil dekat Palung Aleutian dan dataran abyssal di Laut Bering dan Teluk Alaska. Cooper Freeman dari Center for Biological Diversity menyoroti bahwa itu mencakup zona vital secara ekologis yang ditutup untuk trawling dasar, rumah bagi pembibitan spesies ikan kunci. Alaska menampung lebih dari 200 bangsa asli. Jasmine Monroe, Inupiaq, Yupik, dan Cherokee dari Elim di wilayah Selat Bering, menyatakan ketakutan untuk staples komunitas seperti beluga, walrus, anjing laut, dan paus. «Apa pun yang terjadi di lautan, benar-benar memengaruhi cara hidup kami», katanya. Bekerja pada kualitas air di Alaska Community Action on Toxics, Monroe mengkritik pendekatan top-down dan periode komentar publik singkat 30 hari: «Rasanya saja kami tidak punya suara apakah itu terjadi atau tidak». Meskipun beberapa kelompok adat bekerja sama dengan penambang di bawah kondisi tertentu, Monroe melihat penambangan dasar laut sebagai «solusi palsu lain», mengingat biaya lingkungan dan budaya tinggi meskipun perannya dalam teknologi hijau. Tidak ada perusahaan besar seperti The Metals Company atau Impossible Metals yang saat ini merencanakan operasi Alaska, meskipun minat bisa tumbuh jika sumber daya terbukti layak. Biro Manajemen Energi Samudera mencari masukan tentang area prospektif untuk mineral kritis dan pasir mineral berat di sepanjang Semenanjung Seward dan pantai Laut Bering.