O presidente Donald Trump está pressionando para abrir mais de 113 milhões de acres de águas do Alasca para mineração no leito marinho, gerando preocupações entre comunidades indígenas sobre impactos culturais e ambientais. O plano visa minerais para veículos elétricos e tecnologia militar, mas críticos destacam riscos para pescarias e ecossistemas. Vozes locais enfatizam a ameaça aos modos de vida tradicionais dependentes de recursos marinhos.
O presidente Donald Trump propôs permitir que empresas arrendem mais de 113 milhões de acres de águas ao largo do Alasca para mineração no leito marinho, o mais recente em uma série de esforços direcionados a regiões do Pacífico, incluindo Samoa Americana, Guam e Ilhas Marianas do Norte. Essa indústria incipiente envolve raspar minerais do fundo do oceano para uso em baterias de veículos elétricos e tecnologia militar, embora permaneça não comercial devido a lacunas regulatórias e preocupações ambientais. Cientistas alertam que a mineração em águas profundas pode prejudicar pescarias e ecossistemas frágeis, com recuperação potencialmente levando milênios. Povos indígenas, que têm laços ancestrais com o oceano, argumentam que viola seus direitos de consentir com projetos em seus territórios. Trump apoia o impulso para posicionar os EUA como líder na produção de minerais críticos, até defendendo mineração em águas internacionais em meio a regulamentações globais paralisadas. Kate Finn, diretora executiva do Tallgrass Institute Center for Indigenous Economic Stewardship e cidadã da Nação Osage, alertou que a indústria arrisca repetir os fracassos da mineração em terra com comunidades indígenas. «Os povos indígenas têm o direito de dar e retirar o consentimento. As empresas de mineração precisam projetar suas operações em torno desse direito», disse ela. Finn observou que, sob o direito internacional, o consentimento indígena é exigido, e as regras federais dos EUA podem ser insuficientes, especialmente com desregulamentação. A área proposta, maior que a Califórnia, inclui profundidades excedendo 4 milhas perto da Fossa das Aleutas e planícies abissais no Mar de Bering e Golfo do Alasca. Cooper Freeman, do Center for Biological Diversity, destacou que abrange zonas ecologicamente vitais fechadas para arrasto de fundo, lar de viveiros para espécies chave de peixes. O Alasca abriga mais de 200 nações nativas. Jasmine Monroe, Inupiaq, Yupik e Cherokee de Elim na região do Estreito de Bering, expressou medos por itens básicos da comunidade como beluga, morsa, foca e baleia. «O que quer que aconteça no oceano, realmente afeta nossa forma de vida», disse ela. Trabalhando na qualidade da água na Alaska Community Action on Toxics, Monroe criticou a abordagem de cima para baixo e o breve período de 30 dias para comentários públicos: «Parece apenas que não temos voz sobre se acontece ou não». Embora alguns grupos indígenas colaborem com mineradores sob condições definidas, Monroe vê a mineração no leito marinho como «outra solução falsa», dado os altos custos ambientais e culturais apesar de seu papel na tecnologia verde. Nenhuma grande empresa como The Metals Company ou Impossible Metals planeja atualmente operações no Alasca, embora o interesse possa crescer se os recursos se mostrarem viáveis. O Bureau of Ocean Energy Management busca input sobre áreas prospectivas para minerais críticos e areias de minerais pesados ao longo da Península de Seward e costa do Mar de Bering.