President Donald Trump driver på för att öppna över 113 miljoner acres alaskanskt vatten för bottengruvdrift, vilket väcker oro bland ursprungsbefolkningar om kulturella och miljömässiga effekter. Planen riktar sig mot mineraler för elbilar och militär teknik, men kritiker pekar på risker för fiske och ekosystem. Lokala röster betonar hotet mot traditionella levnadssätt beroende av marina resurser.
President Donald Trump har föreslagit att företag ska få hyra ut mer än 113 miljoner acres vatten utanför Alaska för bottengruvdrift, det senaste i en rad insatser som riktar sig mot Stilla havsregioner inklusive Amerikanska Samoa, Guam och Nordmarianerna. Denna nya bransch innebär att skrapa mineraler från havsbotten för användning i elbilsbatterier och militärteknik, även om den förblir icke-kommersiell på grund av regulatoriska luckor och miljöoro. Forskare varnar för att djuphavsgruvdrift kan skada fiske och känsliga ekosystem, med återhämtning som potentiellt tar årtusenden. Ursprungsbefolkningar med förfädersband till havet hävdar att det bryter mot deras rätt att samtycka till projekt på deras territorier. Trump stöder satsningen för att positionera USA som ledande i produktion av kritiska mineraler, och förespråkar till och med gruvdrift i internationella vatten mitt i stillastående globala regleringar. Kate Finn, verkställande direktör för Tallgrass Institute Center for Indigenous Economic Stewardship och medborgare i Osage Nation, varnade för att branschen riskerar att upprepa misslyckandena från landbaserad gruvdrift med ursprungsbefolkningar. «Ursprungsbefolkningar har rätt att ge och dra tillbaka samtycke. Gruvföretag måste utforma sina verksamheter kring den rätten», sade hon. Finn noterade att internationell rätt kräver ursprungssamtycke, och amerikanska federala regler kan vara otillräckliga, särskilt med avreglering. Det föreslagna området, större än Kalifornien, inkluderar djup över 4 mil nära Aleutian Trench och abyssal slätter i Beringhavet och Alaska Gulf. Cooper Freeman vid Center for Biological Diversity framhöll att det omfattar ekologiskt vitala zoner stängda för bottenot, hemvist för lekområden för nyckelfiskarter. Alaska hyser över 200 native nationer. Jasmine Monroe, Inupiaq, Yupik och Cherokee från Elim i Bering Strait-regionen, uttryckte rädsla för samhällsstaplar som beluga, valross, säl och val. «Vad som än händer i havet påverkar det verkligen vårt levnadssätt», sade hon. Arbetande med vattenkvalitet på Alaska Community Action on Toxics kritiserade Monroe toppstyrningen och den korta 30-dagarsperioden för allmänna kommentarer: «Det känns bara som att vi inte har något att säga till om om det händer eller inte». Medan vissa ursprungsgrupper samarbetar med gruvar under satta villkor ser Monroe bottengruvdrift som «en annan falsk lösning», givet de höga miljömässiga och kulturella kostnaderna trots rollen i grön teknik. Inga stora bolag som The Metals Company eller Impossible Metals planerar för närvarande verksamhet i Alaska, men intresse kan växa om resurser visar sig lönsamma. Bureau of Ocean Energy Management söker input om prospektiva områden för kritiska mineraler och tunga mineralsand längs Seward Peninsula och Bering Sea-kusten.