Oljebolag som ConocoPhillips, Shell och Exxon Mobil spenderade över 164 miljoner dollar på utvinningsrätter som omfattar 1,3 miljoner tunnland i Alaskas National Petroleum Reserve nära Nuiqsut, trots ett domstolsbeslut som syftar till att skydda Teshekpuk Lake. Trump-administrationen upphävde ett tidigare avtal som skyddade området för vilda djur och Iñupiat-samhällen. Lokala ledare har uttryckt oro över effekter på hälsa, kultur och livsmedelsförsörjning.
Förra veckan höll Bureau of Land Management en auktion i National Petroleum Reserve-Alaska (NPR-A), där de sålde utvinningsrätter för 1,3 miljoner tunnland nära byn Nuiqsut till stora oljebolag. ConocoPhillips, Shell och Exxon Mobil Corp. var bland köparna och betalade över 164 miljoner dollar. Försäljningen är en del av Trump-administrationens energiplan enligt One Big Beautiful Bill Act, som föreskriver ytterligare auktioner fram till 2035 efter att ha upphävt ett avtal från 2024 om markrättigheter kring Teshekpuk Lake, Alaskas största arktiska sjö. Det avtalet, som slöts under Biden-administrationen, syftade till att skydda renvandring och Iñupiat-folkets rätt till naturresurser bara 4 miles från Nuiqsut, en by med cirka 500 Iñupiaq-invånare. Rosemary Ahtuangaruak, tidigare borgmästare i Nuiqsut och ledare för Grandmothers Growing Goodness, kritiserade beslutet. ”Generationer av ledare har pratat om vikten av [Teshekpuk] Lake... Och sedan satte den här administrationen lönsamhet före allt annat”, sa hon. Två dagar före auktionen utfärdade den amerikanska distriktsdomaren Sharon Gleason ett preliminärt föreläggande i en stämningsansökan från Nuiqsut Trilateral Inc., en ideell organisation bildad av lokala myndigheter och Kuukpik Corporation. Domaren prioriterade äganderättsanspråk framför miljöhänsyn för att återinföra avtalet i väntan på rättsprocessen. Trots detta köpte företag nästan en kvarts miljon tunnland nära sjön. Andy Moderow från Alaska Wilderness League ifrågasatte utvinningsrätternas framtid och sa att industrin prioriterar vinst framför lokalsamhällets inflytande. Lokala förespråkare som Nauri Simmonds från Sovereign Iñupiat for a Living Arctic lyfte fram outforskade hälsoeffekter från utsläpp och hänvisade till en rapport från ConocoPhillips från 2017 om 1,7 miljoner pund årliga utsläpp av kväveoxid kopplade till luftvägsproblem. Energidepartementet uppgav att perspektiven från Alaskas ursprungsbefolkning och företag har väglett utvecklingen av NPR-A. Oljeindustrin sysselsätter 46 % av arbetarna i North Slope och bidrar till utdelningar mitt i fattigdom, även om vissa invånare nu kopplar den till försämrad hälsa.
