Empresas petroleras como ConocoPhillips, Shell y Exxon Mobil gastaron más de 164 millones de dólares en arrendamientos que abarcan 1,3 millones de acres en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, cerca de Nuiqsut, a pesar de una orden judicial destinada a proteger el lago Teshekpuk. La administración Trump anuló un acuerdo previo que salvaguardaba el área para la vida silvestre y las comunidades Iñupiat. Los líderes locales expresaron su preocupación por el impacto en la salud, la cultura y la subsistencia.
La semana pasada, la Oficina de Administración de Tierras celebró una subasta en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (NPR-A), vendiendo contratos de arrendamiento de 1,3 millones de acres cerca del pueblo de Nuiqsut a importantes empresas petroleras. ConocoPhillips, Shell y Exxon Mobil Corp. se encontraron entre los compradores, pagando más de 164 millones de dólares. Esta venta es parte del plan energético de la administración Trump bajo la ley One Big Beautiful Bill Act, que exige subastas adicionales hasta 2035 tras anular un acuerdo de derecho de paso de 2024 alrededor del lago Teshekpuk, el lago ártico más grande de Alaska. Ese acuerdo, alcanzado durante la administración Biden, tenía como objetivo proteger la migración de los caribúes y los derechos de subsistencia de los Iñupiat a solo 4 millas de Nuiqsut, un pueblo de unos 500 residentes Iñupiaq. Rosemary Ahtuangaruak, exalcaldesa de Nuiqsut y líder de Grandmothers Growing Goodness, criticó la medida. “Generaciones de líderes han hablado sobre la importancia del lago [Teshekpuk]... Y entonces esta administración antepuso la rentabilidad a todo lo demás”, dijo. Dos días antes de la subasta, la jueza de distrito de EE. UU. Sharon Gleason emitió una medida cautelar preliminar en una demanda presentada por Nuiqsut Trilateral Inc., una organización sin fines de lucro formada por gobiernos locales y la Kuukpik Corporation. La jueza priorizó las reclamaciones de derechos de propiedad sobre las ambientales para restablecer el acuerdo mientras se resuelve el caso. A pesar de esto, las empresas compraron casi un cuarto de millón de acres cerca del lago. Andy Moderow, de la Alaska Wilderness League, cuestionó el futuro de los arrendamientos, señalando que las industrias priorizan las ganancias sobre la opinión de la comunidad. Defensores locales como Nauri Simmonds, de Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, destacaron los efectos en la salud no estudiados derivados de las emisiones, citando un informe de 2017 de ConocoPhillips sobre la liberación anual de 1,7 millones de libras de óxido nitroso, vinculadas a problemas respiratorios. El Departamento de Energía declaró que las perspectivas de las tribus y corporaciones nativas de Alaska han guiado el desarrollo de la NPR-A. El petróleo emplea al 46% de los trabajadores de North Slope, lo que respalda los dividendos en medio de la pobreza, aunque algunos residentes ahora lo vinculan con el deterioro de la salud.