Empresas de petróleo, incluindo ConocoPhillips, Shell e Exxon Mobil, gastaram mais de US$ 164 milhões em concessões que abrangem 1,3 milhão de acres na Reserva Nacional de Petróleo do Alasca, perto de Nuiqsut, apesar de uma liminar judicial destinada a proteger o Lago Teshekpuk. O governo Trump anulou um acordo anterior que protegia a área para a vida selvagem e as comunidades Iñupiat. Líderes locais expressaram preocupações sobre os impactos na saúde, na cultura e na subsistência.
Na semana passada, o Bureau of Land Management realizou um leilão na Reserva Nacional de Petróleo do Alasca (NPR-A), vendendo concessões de 1,3 milhão de acres perto da vila de Nuiqsut para grandes empresas de petróleo. ConocoPhillips, Shell e Exxon Mobil Corp. estavam entre os compradores, pagando mais de US$ 164 milhões. Esta venda faz parte do plano de energia do governo Trump sob a Lei One Big Beautiful Bill, que exige leilões adicionais até 2035 após anular um acordo de direito de passagem de 2024 em torno do Lago Teshekpuk, o maior lago ártico do Alasca. Esse acordo, alcançado durante o governo Biden, visava proteger a migração de caribus e os direitos de subsistência dos Iñupiat a apenas 6,4 quilômetros de Nuiqsut, uma vila de cerca de 500 residentes Iñupiaq. Rosemary Ahtuangaruak, ex-prefeita de Nuiqsut e líder do grupo Grandmothers Growing Goodness, criticou a medida. “Gerações de lideranças falaram sobre a importância do Lago [Teshekpuk]... E então este governo colocou a lucratividade acima de tudo”, disse ela. Dois dias antes do leilão, a juíza distrital dos EUA, Sharon Gleason, emitiu uma liminar preliminar em um processo movido pela Nuiqsut Trilateral Inc., uma organização sem fins lucrativos formada por governos locais e a Kuukpik Corporation. A juíza priorizou as reivindicações de direitos de propriedade sobre as ambientais para restabelecer o acordo enquanto o caso tramita. Apesar disso, as empresas compraram quase um quarto de milhão de acres perto do lago. Andy Moderow, da Alaska Wilderness League, questionou o futuro das concessões, afirmando que as indústrias priorizam os lucros em detrimento da participação da comunidade. Defensores locais, como Nauri Simmonds da Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, destacaram efeitos à saúde não estudados decorrentes das emissões, citando um relatório da ConocoPhillips de 2017 sobre 1,7 milhão de libras de óxido nitroso liberadas anualmente, associadas a problemas respiratórios. O Departamento de Energia declarou que as perspectivas das tribos e corporações nativas do Alasca têm orientado o desenvolvimento da NPR-A. O petróleo emprega 46% dos trabalhadores de North Slope, apoiando dividendos em meio à pobreza, embora alguns residentes agora associem a atividade ao declínio da saúde.