Des compagnies pétrolières, dont ConocoPhillips, Shell et Exxon Mobil, ont dépensé plus de 164 millions de dollars pour acquérir des concessions couvrant 1,3 million d'acres dans la réserve nationale de pétrole d'Alaska, près de Nuiqsut, et ce malgré une injonction judiciaire visant à protéger le lac Teshekpuk. L'administration Trump a annulé un accord précédent qui protégeait la zone pour la faune et les communautés Iñupiat. Les dirigeants locaux ont exprimé leurs inquiétudes quant aux conséquences sur la santé, la culture et les moyens de subsistance.
La semaine dernière, le Bureau of Land Management a organisé une vente aux enchères dans la réserve nationale de pétrole d'Alaska (NPR-A), cédant à de grandes entreprises pétrolières des concessions sur 1,3 million d'acres près du village de Nuiqsut. ConocoPhillips, Shell et Exxon Mobil Corp. figuraient parmi les acheteurs, déboursant plus de 164 millions de dollars. Cette vente s'inscrit dans le plan énergétique de l'administration Trump, le One Big Beautiful Bill Act, qui impose des enchères supplémentaires jusqu'en 2035 après avoir annulé un accord de droit de passage de 2024 autour du lac Teshekpuk, le plus grand lac arctique d'Alaska. Cet accord, conclu sous l'administration Biden, visait à protéger la migration des caribous et les droits de subsistance des Iñupiat à seulement 6,5 kilomètres de Nuiqsut, un village d'environ 500 résidents Iñupiaq. Rosemary Ahtuangaruak, ancienne maire de Nuiqsut et dirigeante de Grandmothers Growing Goodness, a critiqué cette décision. « Des générations de dirigeants ont parlé de l'importance du lac [Teshekpuk]... Et puis cette administration a fait passer la rentabilité avant tout le reste », a-t-elle déclaré. Deux jours avant la vente aux enchères, la juge fédérale Sharon Gleason a émis une injonction préliminaire dans le cadre d'un procès intenté par Nuiqsut Trilateral Inc., une organisation à but non lucratif formée par des gouvernements locaux et la Kuukpik Corporation. La juge a donné la priorité aux droits de propriété sur les revendications environnementales afin de rétablir l'accord en attendant l'issue de l'affaire. Malgré cela, les entreprises ont acheté près d'un quart de million d'acres près du lac. Andy Moderow, de l'Alaska Wilderness League, a remis en question l'avenir de ces concessions, affirmant que les industries privilégient les profits au détriment de l'avis des communautés. Des militants locaux comme Nauri Simmonds, du groupe Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, ont souligné les effets sur la santé, encore non étudiés, des émissions polluantes, citant un rapport de 2017 de ConocoPhillips faisant état de 770 000 tonnes d'émissions annuelles d'oxyde nitreux liées à des problèmes respiratoires. Le ministère de l'Énergie a déclaré que les points de vue des tribus et des corporations autochtones d'Alaska avaient guidé le développement de la NPR-A. Le pétrole emploie 46 % des travailleurs de North Slope, soutenant le versement de dividendes dans un contexte de pauvreté, bien que certains résidents associent désormais cette industrie à une dégradation de leur santé.
