Le département de l'Intérieur des États-Unis a annoncé lundi qu'il rembourserait près d'un milliard de dollars à TotalEnergies pour deux concessions éoliennes en mer inutilisées dans l'océan Atlantique. En échange, l'entreprise française s'est engagée à investir ces fonds dans des projets pétroliers et gaziers existants dans le golfe du Mexique et au Texas. Les critiques ont qualifié l'accord d'opaque et d'inutile.
Lundi, le département de l'Intérieur de l'administration Trump a révélé son intention de restituer près d'un milliard de dollars à TotalEnergies, multinationale pétrolière française. L'entreprise avait versé cette somme sous l'administration Biden pour obtenir des concessions visant à développer des parcs éoliens en mer au large de la baie de New York et du New Jersey, dans l'océan Atlantique. TotalEnergies n'ayant pas lancé de travaux sur ces concessions, l'administration Trump, qui a suspendu les nouvelles enchères pour l'éolien en mer et s'oppose à de tels projets, indemnise la firme pour qu'elle y renonce. Le remboursement équivaut à la valeur des concessions et soutiendra les investissements en cours de TotalEnergies dans des plates-formes pétrolières du golfe du Mexique et dans une installation de gaz naturel liquéfié au Texas, des décisions que l'entreprise avait déjà finalisées. Le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, a déclaré : « Nous pensons qu'il s'agit d'une utilisation plus efficace du capital. » Elizabeth Klein, ancienne directrice du Bureau of Ocean Energy Management sous Biden, a critiqué cet arrangement, le qualifiant d'« accord occulte conclu sans aucune transparence, sans processus public et sans tenir compte des impacts pour les contribuables des États qui comptaient sur cette énergie éolienne en mer pour répondre à leurs besoins énergétiques ». Hannes Pfeifenberger, du Brattle Group, a suggéré que cette décision permet d'éviter des poursuites judiciaires potentielles, étant donné que TotalEnergies avait payé une prime — environ quatre fois le tarif habituel — pour ces concessions. Il a noté que « le département de l'Intérieur [de l'administration Trump] aurait pu être tenu responsable de dommages si les développeurs éoliens en mer avaient poursuivi le gouvernement pour leur avoir vendu des concessions avant de rendre, en pratique, l'obtention des permis impossible ». Des experts comme Elizabeth Klein ont souligné que cet accord ne remet pas en cause l'éolien en mer de manière permanente, car de futures administrations pourraient remettre ces zones en concession. Les discussions au Sénat sur la réforme des permis se poursuivent sans être affectées, le sénateur démocrate Sheldon Whitehouse affirmant que les progrès sont constants et que l'administration n'a pas fait appel des blocages judiciaires sur d'autres projets éoliens.