USA:s inrikesdepartement meddelade på måndagen att de kommer att betala tillbaka nästan 1 miljard dollar till TotalEnergies för två outnyttjade vindkraftskontrakt till havs i Atlanten. I utbyte har det franska företaget lovat att investera medlen i befintliga olje- och gasprojekt i Mexikanska golfen och Texas. Kritiker har kallat affären för ogenomskinlig och onödig.
På måndagen avslöjade president Trumps inrikesdepartement planer på att återbetala nästan 1 miljard dollar till TotalEnergies, ett franskt multinationellt oljebolag. Företaget hade betalat summan under Biden-administrationen för kontrakt att utveckla vindkraftparker till havs utanför New York-New Jersey Bight i Atlanten. TotalEnergies hade inte påbörjat någon aktiv byggnation på dessa områden, och Trump-administrationen, som har stoppat nya auktioner för havsbaserad vindkraft och motsätter sig sådana projekt, kompenserar nu företaget för att de avsäger sig kontrakten. Återbetalningen motsvarar kontraktens värde och kommer att stödja TotalEnergies pågående investeringar i oljeplattformar i Mexikanska golfen samt en anläggning för flytande naturgas i Texas, beslut som företaget redan hade fattat. TotalEnergies vd Patrick Pouyanné uppgav: ”vi anser att detta är ett mer effektivt sätt att använda kapitalet.” Elizabeth Klein, tidigare chef för Bureau of Ocean Energy Management under Biden, kritiserade uppgörelsen som ”en bakvägsaffär genomförd med noll transparens, ingen offentlig process och utan hänsyn till effekterna för elkonsumenter i delstater som hade räknat med den havsbaserade vindkraften för att möta sina energibehov.” Hannes Pfeifenberger från Brattle Group menade att åtgärden kan undvika potentiella rättstvister, eftersom TotalEnergies betalade en premie—omkring fyra gånger den typiska kostnaden—för kontrakten. Han påpekade: ”[Trumps inrikesdepartement] hade kunnat hållas ansvariga för skadestånd om utvecklarna av havsbaserad vindkraft hade stämt regeringen för att ha sålt kontrakt till dem och därefter i princip gjort tillståndsgivningen omöjlig.” Experter som Klein betonade att affären inte permanent sätter stopp för havsbaserad vindkraft, då framtida administrationer kan hyra ut områdena på nytt. Senatens samtal om tillståndsreformer fortsätter opåverkade, där demokraten Sheldon Whitehouse uppger att arbetet löper på stadigt och att administrationen inte har överklagat domstolsbeslut som blockerat andra vindkraftsprojekt.