Le président Donald Trump pousse pour ouvrir plus de 113 millions d'acres d'eaux alaskaines à l'exploitation minière sous-marine, suscitant des inquiétudes parmi les communautés autochtones concernant les impacts culturels et environnementaux. Le plan vise des minéraux pour véhicules électriques et technologies militaires, mais les critiques soulignent les risques pour les pêcheries et les écosystèmes. Les voix locales mettent l'accent sur la menace pour les modes de vie traditionnels dépendants des ressources marines.
Le président Donald Trump a proposé d'autoriser les entreprises à louer plus de 113 millions d'acres d'eaux au large de l'Alaska pour l'exploitation minière sous-marine, la dernière d'une série d'efforts visant des régions du Pacifique incluant Samoa américaine, Guam et les îles Mariannes du Nord. Cette industrie naissante implique de racler des minéraux du fond océanique pour une utilisation dans les batteries de véhicules électriques et les technologies militaires, bien qu'elle reste non commerciale en raison de lacunes réglementaires et de préoccupations environnementales. Les scientifiques avertissent que l'exploitation minière en eaux profondes pourrait nuire aux pêcheries et aux écosystèmes fragiles, la récupération pouvant prendre des millénaires. Les peuples autochtones, qui ont des liens ancestraux avec l'océan, soutiennent que cela viole leurs droits de consentir à des projets sur leurs territoires. Trump soutient cette initiative pour positionner les États-Unis comme leader dans la production de minéraux critiques, allant jusqu'à plaider pour l'exploitation dans les eaux internationales face à des réglementations mondiales au point mort. Kate Finn, directrice exécutive du Tallgrass Institute Center for Indigenous Economic Stewardship et citoyenne de la Nation Osage, a mis en garde que l'industrie risque de répéter les échecs de l'exploitation minière terrestre avec les communautés autochtones. «Les peuples autochtones ont le droit de donner et de retirer leur consentement. Les entreprises minières doivent concevoir leurs opérations autour de ce droit», a-t-elle déclaré. Finn a noté que selon le droit international, le consentement autochtone est requis, et les règles fédérales américaines pourraient être insuffisantes, surtout avec la déréglementation. La zone proposée, plus grande que la Californie, inclut des profondeurs dépassant 4 miles près de la Fosse des Aléoutiennes et des plaines abyssales dans la mer de Béring et le golfe d'Alaska. Cooper Freeman, du Center for Biological Diversity, a souligné qu'elle englobe des zones écologiquement vitales fermées à la pêche par chalut de fond, abritant des nurseries pour des espèces de poissons clés. L'Alaska abrite plus de 200 nations natives. Jasmine Monroe, Inupiaq, Yupik et Cherokee d'Elim dans la région du détroit de Béring, a exprimé des craintes pour les aliments de base de la communauté comme le béluga, le morse, le phoque et la baleine. «Tout ce qui se passe dans l'océan affecte vraiment notre mode de vie», a-t-elle dit. Travaillant sur la qualité de l'eau à Alaska Community Action on Toxics, Monroe a critiqué l'approche descendante et la brève période de 30 jours pour les commentaires publics : «On a l'impression que nous n'avons aucun mot à dire sur le fait que cela se produise ou non». Bien que certains groupes autochtones collaborent avec les mineurs sous conditions définies, Monroe voit l'exploitation sous-marine comme «une autre fausse solution», compte tenu des coûts environnementaux et culturels élevés malgré son rôle dans les technologies vertes. Aucune grande entreprise comme The Metals Company ou Impossible Metals ne prévoit actuellement d'opérations en Alaska, bien que l'intérêt puisse croître si les ressources s'avèrent viables. Le Bureau of Ocean Energy Management sollicite des avis sur les zones prospectives pour les minéraux critiques et les sables minéraux lourds le long de la péninsule de Seward et de la côte de la mer de Béring.