La Cour suprême des États-Unis a accepté de réexaminer un arrêt de la Cour suprême du Colorado qui autorise Boulder et le comté de Boulder à engager des poursuites en responsabilité civile contre ExxonMobil et Suncor en raison de prétendus dommages causés par le changement climatique, une affaire qui pourrait avoir des répercussions sur des poursuites similaires dans tout le pays.
Le 23 février 2026, la Cour suprême des États-Unis a accepté d'examiner une requête déposée par ExxonMobil et Suncor Energy visant à bloquer la procédure d'un procès pour dommages climatiques intenté au Colorado devant un tribunal d'État.
L'affaire sous-jacente a été déposée en avril 2018 par la ville de Boulder et le comté de Boulder (rejoints dans le litige plus large du Colorado par le comté de San Miguel) et accuse ExxonMobil et plusieurs entités de Suncor de contribuer au changement climatique tout en trompant le public sur les risques liés aux combustibles fossiles. Les collectivités locales demandent des dommages-intérêts en vertu de la législation du Colorado, y compris en cas de nuisance et d'autres théories délictuelles, en faisant valoir que les impacts liés au climat imposent des coûts de plus en plus élevés aux contribuables locaux.
L'examen de la Cour suprême fait suite à une décision rendue le 12 mai 2025 par la Cour suprême du Colorado, qui a rejeté les arguments de préemption des entreprises et autorisé la poursuite du procès devant le tribunal de district du comté de Boulder. Dans cette décision, les juges du Colorado ont estimé que la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) supplantait tout droit commun fédéral pertinent et que la loi n'excluait pas expressément, sur le terrain ou en cas de conflit, les demandes de dommages-intérêts formulées par les plaignants en vertu de la législation de l'État, renvoyant ainsi l'affaire pour la suite de la procédure sans en aborder le fond.
En acceptant de se saisir de l'affaire, la Cour suprême des États-Unis a indiqué qu'elle examinerait également si le litige est procéduralement prêt à être examiné à ce stade. La Cour devrait entendre les plaidoiries à l'automne.
Les compagnies pétrolières et gazières ont prévenu qu'une décision générale dans le litige de Boulder pourrait avoir des répercussions sur de nombreuses affaires similaires déposées par des États, des villes et d'autres collectivités locales dans tout le pays. Les partisans des actions intentées par les collectivités locales affirment que les tribunaux des États devraient être en mesure d'appliquer la législation nationale en matière de protection des consommateurs et de responsabilité civile aux préjudices allégués dans l'État ; les entreprises rétorquent que les émissions liées au changement climatique et la politique énergétique sont des questions intrinsèquement nationales et internationales qu'il est préférable de traiter dans le cadre de la législation fédérale et des tribunaux fédéraux.
Par ailleurs, des questions éthiques ont été soulevées dans les commentaires sur la participation du juge Samuel Alito à la décision de la Cour suprême d'accorder un réexamen.
Dans une ordonnance du 13 janvier 2025 rejetant les demandes de certiorari dans une affaire distincte de responsabilité climatique portée par Honolulu, les archives de la Cour montrent qu'Alito n'a pas pris part à l'examen ou à la décision. L'ordonnance publique de la Cour suprême accordant un réexamen dans l'affaire Boulder ne comportait pas de mention indiquant qu'il était récusé.
Ces dernières années, M. Alito a fait l'objet d'un examen minutieux en raison de voyages privés non divulgués rapportés par ProPublica, notamment un voyage de pêche en Alaska en 2008 auquel participait le gestionnaire de fonds spéculatifs Paul Singer. M. Alito a ensuite défendu sa décision de ne pas se récuser dans les affaires impliquant les intérêts de M. Singer dans un article d'opinion du Wall Street Journal.
Selon un récent sondage réalisé par NBC News du 27 février au 3 mars 2026, 38 % des électeurs inscrits ont déclaré avoir "très peu" ou "pas du tout" confiance en la Cour suprême.
Correction et contexte
Certains détails circulant dans les commentaires sur les actions détenues actuellement par M. Alito et sur les montants spécifiques en dollars de certains investissements liés au pétrole n'ont pas été confirmés de manière indépendante à partir de documents primaires dans les documents examinés pour ce rapport. De même, les affirmations concernant le nombre exact de maisons détruites par l'incendie de Marshall en 2021 n'ont pas été vérifiées ici ; les autorités du Colorado ont largement décrit l'incendie comme ayant détruit plus de 1 000 structures, en grande partie des maisons, mais les chiffres précis varient selon les sources.
