Le New York Times a publié samedi des notes internes confidentielles de la Cour suprême datant de 2016, révélant les débats des juges ayant mené à la suspension du Clean Power Plan du président Barack Obama. Dans ces documents, le président de la Cour, John Roberts, pressait ses collègues d'agir rapidement. Les notes mettent en lumière les préoccupations concernant la mise en œuvre de la règle de l'EPA alors que des procédures judiciaires étaient en cours devant des tribunaux inférieurs.
Ces notes, incluant un « Memorandum to the Conference » provenant du bureau de Roberts, témoignent de son opposition au Clean Power Plan, une règle de l'EPA visant à orienter la production d'énergie des États vers des technologies plus écologiques pour lutter contre le changement climatique. Des groupes industriels et des États dirigés par des républicains avaient contesté le plan, mais la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia avait rejeté une demande de suspension d'urgence et fixé une date pour les plaidoiries. Les plaignants ont alors sollicité l'intervention de la Cour suprême avant cette audience, ce qui a abouti à une suspension par 5 voix contre 4. Cette décision a bloqué l'application de la règle, alors même que les échéances de conformité étaient encore lointaines — 2018 pour les États et 2022 pour les entreprises de combustibles fossiles, comme l'avait noté le juge Stephen Breyer dans sa note. Le juge Samuel Alito est également intervenu, avertissant qu'une absence d'action pourrait nuire à l'autorité et à la légitimité institutionnelle de la Cour, citant des commentaires de l'EPA suggérant que la règle serait irréversible sans intervention judiciaire. Roberts a cité l'interview d'un administrateur de l'EPA exprimant sa confiance dans l'intégration du plan au système, indépendamment du Congrès, écrivant : « Je suis d'avis qu'une règle conçue pour transformer une part substantielle de l'économie nationale devrait être examinée par cette Cour avant d'être présentée comme un fait accompli. Mais il semble que l'EPA soit suffisamment confiante dans les conséquences immédiates de cette règle pour penser que même les efforts combinés du Congrès et du Président ne pourraient en inverser les effets. » Des notes des juges Elena Kagan, Anthony Kennedy et Sonia Sotomayor ont également fait surface, Kagan ayant précédemment qualifié cette suspension en un seul paragraphe d'inédite. Comme l'ont rapporté pour la première fois Jodi Kantor et Adam Liptak dans le New York Times, ces documents éclairent les origines de la pratique du « shadow docket » (rôle fantôme) de la Cour pour les décisions d'urgence.
